Méningite
« En cas de méningite bactérienne aiguë, un retard dans le diagnostic et l’instauration du traitement antibiotique peut entraîner des séquelles graves, voire le décès. »
DR. PABLO IRIMIA SIEIRA
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT DE NEUROLOGIE
La méningite correspond à une inflammation des membranes (méninges) qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle est habituellement, mais pas toujours, d’origine infectieuse.
Parmi les méningites d’origine infectieuse, on distingue celles causées par des virus, celles d’origine bactérienne et, plus rarement, celles provoquées par des champignons.
Les méningites virales sont généralement bénignes et se résorbent spontanément, tandis que les formes bactériennes sont graves et nécessitent un traitement antibiotique urgent.
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Quels sont les symptômes de la méningite ?
En plus des manifestations cliniques typiques, elle peut s’accompagner d’une altération du niveau de conscience, de crises épileptiques et d’autres symptômes et signes neurologiques.
Chez les nourrissons (enfants de moins de deux ans), les manifestations cliniques peuvent être une forte fièvre, une somnolence ou une irritabilité excessives, une inactivité, des pleurs constants et un refus de s’alimenter. Les personnes âgées peuvent ne présenter qu’une altération du niveau de conscience, sans fièvre ni raideur de la nuque.
Bien que certains symptômes suggèrent la cause de l’infection, comme la présence d’une éruption cutanée dans la méningococcie, l’agent responsable ne peut pas être déduit uniquement des données cliniques.
Les manifestations cliniques qui peuvent nous alerter d’une méningite sont :
- Céphalée.
- Fièvre.
- Nausées et vomissements.
- Photophobie (sensibilité excessive à la lumière).
- Raideur de la nuque.
Avec quelles autres maladies peut-on confondre une méningite ?
Les premiers symptômes d’une méningite peuvent être non spécifiques et se confondre avec ceux qui apparaissent au début d’une grippe, par exemple (malaise général, fièvre…). Toutefois, l’apparition d’une céphalée intense, différente de l’habituel, de vomissements « en jet » et de la raideur des muscles du cou doit nous alerter sur la possibilité d’une méningite.
Face à l’apparition de ces symptômes, nous devons consulter le service d’urgences de notre centre le plus proche.
Présentez-vous l’un de ces symptômes ?
Il est possible que vous souffriez d’une méningite
Quelles sont les causes de la méningite ?
Les plus fréquentes sont les méningites d’origine infectieuse, provoquées par trois types d’agents infectieux différents :
- Virus : les méningites virales sont bénignes et se résolvent généralement spontanément en quelques jours. Il faut les distinguer des encéphalites virales (par ex. encéphalite herpétique), qui provoquent non seulement une inflammation des méninges mais aussi de l’encéphale et ont un pronostic plus grave.
- Bactéries : les méningites bactériennes sont graves et nécessitent un traitement antibiotique urgent. Les bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine et se dirigent vers le cerveau et la moelle épinière peuvent provoquer une méningite bactérienne aiguë. La méningite peut également survenir lorsque les bactéries envahissent directement les méninges à partir d’un foyer situé à proximité, comme une infection de l’oreille ou des sinus paranasaux, une fracture du crâne ou, plus rarement, après certaines interventions chirurgicales.
Le pneumocoque et le méningocoque sont les bactéries responsables de plus de la moitié des méningites aiguës dans notre pays. Le pneumocoque est la cause la plus fréquente de méningite bactérienne chez les nourrissons, les jeunes enfants et les adultes. La méningite méningococcique est une infection très contagieuse qui touche principalement les adolescents et les jeunes adultes. Elle peut provoquer une épidémie locale dans les écoles, résidences, internats et structures similaires. - Champignons : elles sont plus rares et surviennent principalement chez les personnes immunodéprimées, par exemple celles qui reçoivent une chimiothérapie ou un traitement immunosuppresseur (transplantés, etc.).
Comment peut-on la prévenir ?
La prévention de la méningite repose principalement sur deux mesures : la vaccination et la chimioprophylaxie.
La vaccination permet d’immuniser l’individu contre un germe et d’éviter ainsi qu’il ne contracte l’infection. L’inclusion des vaccins conjugués contre le pneumocoque, le méningocoque de sérogroupe C et Haemophilus influenzae type b dans les calendriers vaccinaux systématiques a entraîné une diminution importante de l’incidence de ces maladies.
La chimioprophylaxie consiste à administrer un antibiotique pendant de courtes périodes aux personnes ayant été en contact avec un patient atteint de méningite. Tous les types de méningite ne nécessitent pas de prophylaxie antibiotique pour les contacts. La méningite à pneumocoque (le type de méningite le plus fréquent) ne nécessite pas de chimioprophylaxie.
En revanche, les contacts proches de patients atteints de méningite méningococcique présentent une probabilité plus élevée de contracter la maladie dans les 7 jours suivants, de sorte que la chimioprophylaxie sera indiquée dans certains cas.
En cas de diagnostic de méningite à méningocoque, toutes les personnes ayant eu un contact étroit avec le cas index au cours des 7 jours précédents devront recevoir une prophylaxie antibiotique.
On entend par contact étroit un contact prolongé (8 heures ou plus) et de proximité (90 cm est la limite généralement établie pour la diffusion des gouttelettes de grande taille) avec le cas, ou une exposition directe aux sécrétions orales (par exemple, baiser sur la bouche, manœuvres de réanimation bouche-à-bouche, etc.) du patient pendant la semaine précédant le début des symptômes et jusqu’à 24 heures après le début du traitement antibiotique.
Sont inclus dans ce groupe tous les membres du foyer (ou contextes équivalents, tels que les appartements partagés, etc.), les camarades de pupitre, les enfants et le personnel de la même salle de crèche ou de centre d’éducation infantile… Il ne serait toutefois pas justifié d’administrer une chimioprophylaxie à tous les élèves fréquentant la même classe ou le même centre d’enseignement primaire, secondaire ou universitaire, à moins qu’ils n’aient eu un contact étroit avec le cas.
Comment diagnostique-t-on la méningite ?
Pour le diagnostic de la méningite, il est nécessaire d’étudier le liquide céphalorachidien, prélevé par une ponction lombaire. Celle-ci doit être réalisée le plus tôt possible s’il n’existe pas de contre-indications.
Dans certains cas, la ponction lombaire est différée jusqu’à l’obtention d’un examen de neuro-imagerie (TDM ou résonance magnétique cérébrale).
L’examen du liquide céphalorachidien permet d’identifier l’agent responsable de la méningite chez la majorité des patients.
D’autres prélèvements complémentaires pouvant aider au diagnostic sont les hémocultures, les prélèvements ORL ou les échantillons de selles (en particulier si l’on suspecte des entérovirus).
Comment traite-t-on la méningite ?
La méningite est une urgence médicale
Dans le cas d’une méningite bactérienne aiguë, un retard dans le diagnostic et dans l’instauration du traitement antibiotique peut entraîner des lésions cérébrales permanentes avec des séquelles graves, voire le décès.
C’est pourquoi, en cas de suspicion de méningite aiguë d’origine bactérienne, il convient de débuter un traitement antibiotique intraveineux urgent, même avant de réaliser la ponction lombaire diagnostique. Dans un premier temps, on utilise des antibiotiques à large spectre et, ultérieurement, lorsque l’on dispose des résultats de la culture et de l’antibiogramme, on adapte le traitement à l’agent identifié.
Avec un traitement approprié, administré à temps, même les patients atteints d’une méningite potentiellement grave peuvent bien récupérer sans séquelles.
Où se fait-on soigner ?
EN NAVARRE ET À MADRID
Le Département de Neurologie
de la Clínica Universidad de Navarra
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