Trombocitemia

Qué es la trombocitemia

La palabra combina tres raíces griegas: θρόμβος (thrómbos, coágulo), κύτος (kýtos, célula) y -αιμία (-haimía, sangre). El diccionario médico Dicciomed, de la Universidad de Salamanca, sitúa su acuñación en 1929, en alemán (Thrombozythämie), obra del hematólogo Emil Epstein. Cinco años más tarde, en 1934, Epstein reutilizó ese mismo término junto con Alfred Goedel para bautizar el trastorno de la médula ósea que hoy se conoce como trombocitemia esencial.

Numéricamente, no hay diferencia con la trombocitosis: ambos términos describen el mismo hallazgo, un recuento de plaquetas por encima de 450.000 por microlitro de sangre, y ambos admiten formas primarias (clonales, de origen medular) y secundarias (reactivas a otra enfermedad o circunstancia). El Manual MSD, por ejemplo, titula uno de sus capítulos "trombocitosis reactiva (trombocitemia secundaria)", tratando los dos nombres como intercambiables.

Por qué el término sobrevive sobre todo en "trombocitemia esencial"

En la nomenclatura hematológica del siglo XX, el sufijo -osis se impuso como la forma habitual para nombrar un aumento del número de células sanguíneas: leucocitosis, eritrocitosis, trombocitosis. El sufijo -emia, en cambio, se reservó sobre todo para designar la presencia de una sustancia en la sangre, como en glucemia o uremia. "Trombocitemia" quedó así como una construcción algo atípica dentro de esa familia, más cercana en su forma al alemán original de Epstein que al patrón griego que terminó por generalizarse.

Es razonable pensar que esa irregularidad ayuda a explicar por qué "trombocitosis" ganó terreno como término libre, mientras "trombocitemia" quedó fijado casi en exclusiva al nombre de la enfermedad que Epstein y Goedel describieron en 1934. El uso libre del término, fuera de ese nombre compuesto, es hoy minoritario.

Diferenciación con trombocitosis y trombocitopenia

Frente a la trombocitosis, que hoy funciona como el término genérico de referencia para el hallazgo numérico en cualquiera de sus causas, la trombocitemia ha quedado circunscrita, en la práctica, al nombre de una neoplasia mieloproliferativa concreta. Frente a la trombocitopenia, el contraste es de sentido: esta describe un recuento bajo de plaquetas, no uno elevado.

Preguntas frecuentes

¿Trombocitemia y trombocitosis significan lo mismo?

Sí, numéricamente designan el mismo hallazgo. La diferencia está en el uso: "trombocitosis" se emplea hoy como término libre y "trombocitemia" sobrevive sobre todo dentro del nombre fijo de una enfermedad concreta.

¿Cuándo se acuñó el término?

En 1929, en alemán, por el hematólogo Emil Epstein. Cinco años después, junto con Alfred Goedel, lo aplicó a la enfermedad que hoy se conoce como trombocitemia esencial.

¿A partir de qué cifra se considera elevado el número de plaquetas?

El umbral habitual es 450.000 plaquetas por microlitro de sangre, el mismo que se emplea para la trombocitosis.

Referencias

1. Manual MSD. Trombocitosis reactiva (trombocitemia secundaria).
2. Okoli S, Harrison C. Emerging treatments for essential thrombocythemia. Journal of Blood Medicine, 2011.
3. MedlinePlus. Trombocitemia esencial.