Tricomatosis

Qué es la tricomatosis

Comparte con tricoma la raíz griega thrix, trichós, "cabello", más el sufijo -osis, que en terminología médica indica proceso o estado anómalo. La dermatología la emplea sobre todo en su acepción vegetal: un pelillo o espina microscópica de una planta se introduce en la epidermis y desencadena una reacción inflamatoria localizada.

El caso mejor documentado es la llamada dermatitis sabra, descrita en 1985 por Piérard en la revista Dermatologica: un niño de cuatro años desarrolló una dermatitis pruriginosa aguda en manos, antebrazos y abdomen tras el contacto con chumberas (Opuntia), cuyas diminutas espinas quedaron alojadas en la piel. El mismo trabajo agrupa bajo el nombre de tricomatosis otras dermatitis por pelillos vegetales, entre ellas las causadas por tilo, prímula, rosa silvestre y ortiga.

Un término con más de un significado

Antes de fijarse en ese sentido dermatológico, tricomatosis funcionó en varios diccionarios médicos como simple sinónimo de tricoma o plica: la masa de cabello apelmazado que hoy se llama plica neuropática. Esa equivalencia aparece todavía en obras de referencia en inglés y en algún diccionario médico español, aunque ha caído en desuso frente al nombre plica neuropathica.

Un tercer uso, ya prácticamente abandonado, aparece en diccionarios médicos anglosajones del siglo pasado: allí tricomatosis se define como sinónimo de triquiasis, la inversión de las pestañas hacia el globo ocular, y también como la presencia de filamentos parecidos a pelos en la orina. Salvo la raíz griega compartida, no guarda relación con las dos acepciones anteriores.

Preguntas frecuentes

¿Tiene relación con la tricomoniasis?

No. La tricomoniasis es una infección de transmisión sexual causada por el protozoo Trichomonas vaginalis. Comparte con tricomatosis la raíz griega thrix, pero el resto de la palabra procede de monás, "unidad", y ambos términos describen realidades completamente distintas.

¿Es lo mismo que la tricomicosis axilar?

Tampoco. La tricomicosis axilar es una colonización bacteriana del pelo de las axilas, con nódulos amarillentos y mal olor, causada por Corynebacterium. La tricomatosis, en su acepción dermatológica mejor documentada, responde a un mecanismo distinto: un cuerpo extraño vegetal clavado en la piel, no una bacteria.

¿De dónde viene el nombre de dermatitis sabra?

Sabra es el nombre hebreo de la chumbera. Los dermatólogos Sagher y Shanon acuñaron la expresión en 1956 para describir esta afección entre agricultores que manipulaban el cultivo, cuya erupción recordaba a la sarna.

Referencias

1. Piérard GE, Piérard-Franchimont C, Estrada JA, Rurangirwa A. Trichomatoses (plant hair dermatitis). Dermatologica. 1985;171(2):72-75. Disponible aquí.
2. Altmeyer P. Trichomatosis. Altmeyers Encyclopedia, Department of Dermatology. Disponible aquí.
3. Merriam-Webster. Trichomatosis. Disponible aquí.
4. Sagher F, Shanon J. Sabra dermatitis; an occupational dermatitis due to prickly pear handling stimulating scabies. AMA Archives of Dermatology. 1956;74(3):269-275, citado en Esmaeili AN. Histopathology of sabra dermatitis: a case report. Journal of Cutaneous Pathology. 2019;46:766-768. Disponible aquí.