Transporte de oxígeno

Qué es el transporte de oxígeno

La fracción disuelta obedece a la ley de Henry: la cantidad de oxígeno que se disuelve en el plasma es directamente proporcional a su presión parcial. Con un coeficiente de solubilidad de 0,003 ml de O₂ por cada 100 ml de sangre y mmHg, y una presión arterial de oxígeno de 100 mmHg, esa fracción apenas llega a 0,3 ml por cada 100 ml de sangre. Resulta insuficiente para cubrir las necesidades metabólicas del organismo, de ahí que la práctica totalidad del oxígeno viaje por la segunda vía.

La capacidad de la hemoglobina: la constante de Hüfner

Cuánto oxígeno puede transportar un gramo de hemoglobina no era un dato evidente antes de que alguien lo midiera. El químico alemán Gustav von Hüfner, que en 1872 había sucedido a Felix Hoppe-Seyler en la cátedra de química fisiológica de Tubinga, determinó en 1894 que un gramo de hemoglobina totalmente saturada se combina con 1,34 mililitros de oxígeno. Esa cifra, conocida desde entonces como constante o número de Hüfner, permite calcular el contenido total de oxígeno de la sangre multiplicando la concentración de hemoglobina por la constante y por el grado de saturación, y sumando después la fracción disuelta.

La forma exacta de la curva que relaciona la presión de oxígeno con la saturación de la hemoglobina, y los factores que la desplazan, se explican en la entrada dedicada al efecto Bohr, que no se repite aquí.

Capacidad, contenido y aporte: tres magnitudes distintas

La fisiología respiratoria distingue tres conceptos que conviene no confundir. La capacidad de oxígeno es la cantidad máxima que la hemoglobina disponible podría transportar si estuviera saturada al cien por cien. El contenido de oxígeno es la cantidad real, que depende de la saturación efectiva en cada momento. El aporte de oxígeno añade una tercera variable, el gasto cardiaco, y expresa cuánto oxígeno llega a los tejidos por minuto. Las tres magnitudes pueden disociarse entre sí: una saturación normal no garantiza, por ejemplo, un contenido normal si la cantidad de hemoglobina es baja.

Diferenciación con otras entradas del diccionario

Esta entrada trata el transporte de oxígeno como fenómeno cuantitativo, no como compuesto químico. La molécula resultante de la unión entre hemoglobina y oxígeno, con su mecanismo de formación en el pulmón, se describe en oxihemoglobina. Su equivalente muscular, la mioglobina oxigenada, tiene su propio desarrollo en oximioglobina.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la constante de Hüfner?

La cantidad de oxígeno, 1,34 ml, que se une a un gramo de hemoglobina cuando está completamente saturada. La determinó Gustav von Hüfner en 1894.

¿Por qué no basta el oxígeno disuelto en el plasma?

Porque su solubilidad en agua es baja. Sin hemoglobina, la sangre solo podría transportar una fracción mínima del oxígeno que el metabolismo necesita.

¿Es lo mismo la capacidad de oxígeno que su contenido?

No. La capacidad es un techo teórico, el máximo que la hemoglobina disponible podría fijar. El contenido es la cantidad real, sujeta a la saturación de cada momento.

¿Quién fue Gustav von Hüfner?

Un químico alemán (1840-1908) que sucedió a Felix Hoppe-Seyler al frente de la química fisiológica de la Universidad de Tubinga y dedicó buena parte de su carrera a cuantificar la química de la sangre.

Referencias

1. Garrison FH, Morton LT, Norman JM. Hüfner, Gustav von. Garrison-Morton, bibliografía de historia de la medicina.
2. Osmosis.org. Capacidad de fijación de oxígeno y contenido de oxígeno.
3. StatPearls. Fick Principle. NCBI Bookshelf.
4. Wikipedia. Gustav von Hüfner.