Tos seca

Qué es la tos seca

El calificativo describe un rasgo acústico, no un análisis de laboratorio: quien escucha esta tos no percibe el ruido húmedo asociado al paso del aire por secreciones. Ese sonido, sin embargo, no garantiza que las vías respiratorias estén del todo libres de moco. Puede haber pequeñas cantidades de secreción que, por su escasa cantidad, no llegan a alterar el timbre del acceso.

La irritación que la desencadena suele originarse en receptores sensibles a estímulos mecánicos o químicos, sin que medie el reflejo de limpieza propio de una vía aérea encharcada de secreciones.

Diferencia con la tos no productiva

Es habitual usar tos seca y tos no productiva como si fueran intercambiables, y en la mayoría de los episodios lo son en la práctica. Pero responden a preguntas distintas. Seca describe el sonido; no productiva describe el resultado, es decir, si el acceso consigue o no expulsar secreciones al exterior. Un episodio puede sonar seco y, aun así, movilizar una cantidad mínima de moco que no llega a alterar su timbre, con lo que el criterio acústico y el funcional dejan de coincidir por completo.

Cuándo aparece

Acompaña con frecuencia a las fases iniciales de infecciones víricas de las vías respiratorias altas, a cuadros alérgicos y a procesos de tipo asmático, en los que la inflamación estrecha la vía aérea sin generar todavía un exceso relevante de secreción. También se describe como efecto de ciertos fármacos que actúan sobre el sistema respiratorio, y del reflujo del contenido gástrico hacia la garganta, por la irritación directa que provoca sobre la mucosa.

Preguntas frecuentes

¿Tos seca y tos no productiva son sinónimos?

Casi siempre en la práctica, pero no por definición: una describe el sonido y la otra si hay o no expulsión real de secreciones.

¿Puede haber secreciones aunque la tos suene seca?

Sí. Cantidades pequeñas de moco no siempre alteran el timbre acústico del acceso.

¿Es siempre señal de alergia?

No. Las infecciones víricas, el asma y el reflujo la producen con la misma frecuencia que los cuadros alérgicos.

Referencias

1. Praena Crespo M, Callén Blecua M. Tos crónica. Anales de Pediatría Continuada. 2010;8(1):1-9.
2. Office québécois de la langue française. Toux sèche. Grand dictionnaire terminologique.
3. Manual MSD versión para profesionales. Tos en adultos.