Título

Qué es el título: de la ley de los metales a la química

La palabra procede del latín titulus ("inscripción, etiqueta, rótulo"), la misma raíz de la que derivan todas las demás acepciones de título en castellano. El puente hacia el sentido de "concentración" no lo tendió la química, sino la numismática: durante siglos, título fue el nombre de la ley o pureza de un metal precioso, es decir, la proporción de oro o plata fina que contenía una moneda o una joya, expresada en milésimas. Esa acepción sigue viva en la legislación sobre metales preciosos, que fija título mínimos exigibles para poder vender una pieza como oro o plata.

El francés conservó ese doble significado en la palabra titre, y de ahí saltó a la química moderna cuando empezó a hablarse de "titular" una disolución, es decir, de determinar su "ley" o su grado de pureza, igual que se hacía con un lingote.

El nacimiento del análisis volumétrico

El primer instrumento pensado para medir ese título de forma sistemática se debe al farmacéutico y químico francés François-Antoine-Henri Descroizilles, considerado el padre del análisis volumétrico. En 1806 publicó sus Notices sur les Alcalis du Commerce, presentadas un año antes a la Academia de Ruan, donde describía un aparato al que llamó alcalímetro para determinar la concentración de los álcalis comerciales, y otro similar, el berthollímetro, para valorar el poder blanqueante del cloro en la industria textil normanda.

Ese método de medir por goteo hasta alcanzar un punto de reacción exacto, hoy llamado titulación o valoración, lo consolidó unos años después Joseph-Louis Gay-Lussac, que perfeccionó tanto los instrumentos como el rigor del procedimiento hasta convertirlo en una técnica analítica de referencia.

Título frente a concentración

Título y concentración no son sinónimos exactos. La concentración puede expresarse de muchas formas (moles por litro, gramos por litro, porcentaje), mientras que el título clásico se define como una razón adimensional, independiente de la temperatura y la presión, entre la cantidad de soluto y una unidad de la disolución. En la práctica de laboratorio, sin embargo, ambos términos conviven y a menudo se usan de forma intercambiable.

Aplicaciones del término en medicina

En inmunología, el título de anticuerpos expresa la cantidad de un anticuerpo concreto presente en una muestra de suero, y se obtiene mediante diluciones sucesivas de la muestra. En virología, el título viral mide la cantidad de partículas infecciosas de un virus en una muestra biológica, habitualmente en unidades formadoras de placas por mililitro. El concepto es siempre el mismo, cambia únicamente la sustancia cuya concentración se está valorando.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra título en el sentido de concentración?

De un uso antiguo, ajeno a la química: el título o ley de un metal precioso, la proporción de oro o plata pura que contenía una aleación, expresada en milésimas.

¿Es lo mismo título que concentración?

No exactamente. El título es una razón adimensional entre soluto y disolución; la concentración admite muchas más unidades y formas de expresión, aunque en el uso corriente ambos términos se solapan.

¿Quién inventó la técnica para medir el título de una disolución?

El farmacéutico francés François-Antoine-Henri Descroizilles, que en 1806 describió el primer instrumento volumétrico, el alcalímetro. Gay-Lussac perfeccionó después el método.

¿Qué es el título de anticuerpos?

La concentración de un anticuerpo determinado en una muestra de suero, calculada mediante diluciones sucesivas de esa muestra.

¿Se usa el término fuera del laboratorio?

Sí. Título nombra también, entre otras cosas, una dignidad nobiliaria, el encabezamiento de una obra o un documento de propiedad; todas esas acepciones comparten la misma raíz latina, titulus.

Referencias

1. Real Academia Española. Título. Diccionario de la lengua española
2. Online Etymology Dictionary. Titrate
3. Martín Bueno, Sáez Plaza, García Asuero. François-Antoine-Henri Descroizilles, padre del análisis volumétrico
4. Anales de la Real Academia Nacional de Farmacia. Historia del análisis volumétrico