Test de inteligencia

Qué es un test de inteligencia

Inteligencia viene del latín intelligentia, derivado a su vez de intelligere: inter, "entre", y legere, "leer" o "escoger". Leer entre las cosas, discernir lo que las distingue: ese es el sentido original de un término que la psicología convirtió, siglos después, en algo medible.

La palabra test, curiosamente, no llegó a la psicología desde la estadística ni desde la medicina, sino desde la metalurgia: en latín, testum designaba la vasija de barro donde se fundían los metales para comprobar su pureza. De ese "poner a prueba en el crisol" surgió, siglos más tarde, el sentido de examen o ensayo, y fue el psicólogo estadounidense James McKeen Cattell quien, en 1890, acuñó la expresión "test mental" en un artículo publicado en la revista Mind.

Origen histórico

Cattell abrió el camino, pero sus pruebas medían tiempos de reacción y sensibilidad, no razonamiento. El giro decisivo llegó en 1905, cuando Alfred Binet y Théodore Simon publicaron en Francia la primera escala capaz de estimar el nivel intelectual de un niño a partir de tareas de comprensión, memoria y vocabulario, encargada por un gobierno que acababa de declarar obligatoria la escolarización de los seis a los catorce años.

Un año antes, en 1904, el psicólogo británico Charles Spearman había propuesto que buena parte de esas habilidades comparten un factor común, al que llamó simplemente "g". En 1912, el alemán William Stern dio un paso más y definió el cociente intelectual como el cociente entre la edad mental obtenida en la prueba y la edad cronológica real, multiplicado por cien. Lewis Terman adaptó y amplió la escala de Binet en la Universidad de Stanford en 1916, y en 1939 el psicólogo rumano-estadounidense David Wechsler presentó su propia escala, la Wechsler-Bellevue, pensada desde el principio para adultos y no solo para escolares.

Modelos teóricos de la inteligencia

No todos los autores han estado de acuerdo en qué se mide exactamente. El modelo de Spearman defiende un factor general, "g", que subyace a cualquier tarea intelectual y que explicaría por qué quien rinde bien en una prueba de vocabulario suele rendir también bien en una de razonamiento espacial. Frente a esa visión unitaria, otros psicólogos han propuesto modelos con varias inteligencias relativamente independientes entre sí, sin que exista hoy un consenso cerrado sobre cuál de los dos enfoques describe mejor la realidad.

Clasificación de los tests actuales

Se distingue, en primer lugar, entre pruebas individuales, administradas por un profesional a una sola persona, y colectivas, pensadas para aplicarse a grupos con fines de cribado. Dentro de las primeras, las escalas de Wechsler son, con diferencia, las más utilizadas en la práctica clínica actual, con versiones distintas según la edad del evaluado.

También se distingue entre subpruebas verbales, que dependen del lenguaje y del conocimiento adquirido, y manipulativas o de ejecución, que evalúan razonamiento a través de material visual y no requieren apenas lenguaje. Esa distinción permite, en ciertos perfiles clínicos, detectar diferencias relevantes entre ambos tipos de capacidad.

Diferenciación con conceptos afines

Conviene no confundir un test de inteligencia con un test de aptitudes, que mide una habilidad específica y acotada, ni con un test de rendimiento, que valora lo que una persona ha aprendido en un ámbito concreto más que su capacidad general de razonamiento. Tampoco debe equipararse al test gestáltico visomotor, centrado en la maduración perceptivomotora y no en el razonamiento abstracto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se usa la letra "g" para hablar de inteligencia general?

Por Charles Spearman, que en 1904 propuso ese factor general como explicación de que distintas habilidades cognitivas tiendan a correlacionar entre sí en una misma persona.

¿El resultado de un test de inteligencia es fijo para toda la vida?

No necesariamente. Puede variar con la edad, la educación recibida o determinadas condiciones de salud, y por eso las escalas se renuevan y se corrigen sus baremos de forma periódica.

¿Quién acuñó el término cociente intelectual?

El psicólogo alemán William Stern, en 1912, al dividir la edad mental obtenida en la prueba entre la edad cronológica de la persona evaluada.

¿Hace falta ser psicólogo para aplicar uno?

Sí. Las escalas de uso clínico exigen formación específica en su administración e interpretación, y su venta está restringida a profesionales cualificados.

¿Qué diferencia hay entre la escala de Binet y la de Wechsler?

La de Binet, revisada por Terman en 1916, nació pensada para escolares y da una sola puntuación global; la de Wechsler, de 1939, se diseñó desde el origen para adultos y distingue entre capacidad verbal y manipulativa.

Referencias

1. Meliá, J. L. Cronología: acontecimientos importantes en el estudio de la inteligencia. Universitat de València
2. Universidad Autónoma de Madrid. Cronología del estudio de la inteligencia
3. Papeles del Psicólogo. Historia de la evaluación psicológica de la inteligencia, 2010
4. Online Etymology Dictionary. Test