Tecnología

Qué es la tecnología

La palabra procede del griego téchne, que designaba el arte, el oficio o el saber hacer, y lógos, que en este compuesto no equivale a "palabra" sino a "tratado" o "estudio razonado". Tecnología es, en su sentido literal, el estudio sistemático de las técnicas, no la técnica misma, la destreza práctica que ya tiene su propia entrada en este diccionario. Ambas raíces griegas, además, descienden de un antepasado indoeuropeo común, *teks-, que significaba tejer y también fabricar: la misma raíz que dio origen, por otra vía, a la palabra tejido.

En griego antiguo, technología designaba sobre todo un tratado gramatical o retórico. El sentido moderno, el de disciplina que sistematiza el conocimiento de los oficios y las manufacturas, se fija mucho después. Se atribuye a Johann Beckmann, catedrático en Gotinga, que en 1772 publicó Anleitung zur Technologie y en 1806 una Entwurf einer allgemeinen Technologie. Beckmann quería ordenar, con criterio académico, el saber disperso de artesanos e industrias, y por ello se le reconoce como fundador de la tecnología entendida como disciplina científica.

La tecnología aplicada a la salud

Cuando el término se traslada a la medicina, la referencia habitual es la definición de la Organización Mundial de la Salud, que emplea tecnología sanitaria y tecnología médica como sinónimos. Bajo ese paraguas caben realidades muy distintas entre sí. Un fármaco es tecnología. También lo es una prótesis, un algoritmo que ayuda a interpretar una prueba de imagen o el protocolo que organiza una consulta. Lo común a todas ellas no es el aspecto físico, sino el propósito: resolver un problema de salud concreto o mejorar el bienestar de quien lo padece.

Esa amplitud explica por qué la tecnología médica no se agota en los aparatos. Incluye los sistemas de información clínica, las vacunas y los procedimientos diagnósticos o terapéuticos junto con los dispositivos propiamente dichos. La Organización Mundial de la Salud distingue esta noción amplia de la de dispositivo médico, más estrecha, reservada a los artículos, instrumentos o máquinas cuyo efecto no se produce por medios farmacológicos, inmunológicos o metabólicos.

Evaluación de las tecnologías sanitarias

La incorporación de una tecnología nueva a la práctica clínica no es automática. Existe una disciplina propia, la evaluación de tecnologías sanitarias, dedicada a valorar de forma sistemática sus efectos, sus costes y sus implicaciones organizativas antes de que se adopte de manera generalizada. No juzga si un procedimiento concreto conviene a un paciente determinado, cuestión que corresponde al criterio clínico, sino si una tecnología aporta, en conjunto, un beneficio que justifica su uso.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra tecnología?

Del griego téchne (arte, oficio) y lógos, aquí con el sentido de tratado. El compuesto griego original se refería a una exposición razonada sobre un arte u oficio, no a sus productos.

¿Es lo mismo tecnología que técnica?

No. La técnica es la destreza o el procedimiento en sí; la tecnología, tal como se formó la palabra, es el estudio organizado de esa destreza. El uso corriente ha ido difuminando la distinción, y hoy tecnología designa también los instrumentos resultantes, pero el origen de los dos términos sigue marcando esa diferencia de nivel.

¿Quién empezó a usar tecnología en su sentido actual?

El naturalista alemán Johann Beckmann, que enseñó en la Universidad de Gotinga y publicó en 1772 el primer tratado con ese título pensado como disciplina académica. Antes de él, la palabra existía en latín y en otras lenguas europeas, pero con un uso mucho más ocasional y sin ese propósito sistemático.

¿Qué es la tecnología sanitaria?

Según la Organización Mundial de la Salud, la aplicación de conocimientos y capacidades organizados en forma de dispositivos, medicamentos, vacunas, procedimientos y sistemas desarrollados para resolver un problema de salud y mejorar la calidad de vida. El término se usa de forma intercambiable con tecnología médica.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. What is health technology? Health products policy and standards.
2. Maar JH. Johann Beckmann (1739-1811) and Modern Chemical Technology. Substantia. 2022.
3. Real Academia Española. Técnico, ca. Diccionario de la lengua española.
4. Online Etymology Dictionary. techno-.