Sociabilidad

Qué es la sociabilidad

La palabra procede del latín sociabilitas, derivado de sociabilis, formado a su vez a partir de socius ("compañero", "socio") y el sufijo de capacidad bilis. El significado original, apto para la vida en compañía, apenas se ha movido en veinte siglos: sigue describiendo una aptitud, no una obligación moral, aunque durante mucho tiempo se la tratara como tal.

Aristóteles llamó al ser humano zoon politikón, animal que vive por naturaleza en comunidad, y esa idea recorrió buena parte de la filosofía posterior. La psicología del siglo XX heredó la palabra pero le dio un uso más operativo: dejó de ser sobre todo una cualidad moral y pasó a describir una variable de la conducta que se puede observar y, hasta cierto punto, medir.

Un componente del temperamento

Arnold Buss y Robert Plomin situaron la sociabilidad entre los tres rasgos de lo que llamaron temperamento EAS: emocionalidad, actividad y sociabilidad. Para merecer la etiqueta de temperamento y no la de simple hábito adquirido, un rasgo debía cumplir varias condiciones: aparecer ya en el primer año de vida, mantenerse con relativa estabilidad hasta la edad adulta y mostrar un componente hereditario contrastable. Definida por estos autores como la tendencia a la afiliación, la pertenencia y la búsqueda de compañía, la sociabilidad superó las tres pruebas.

Los estudios con gemelos que Buss, Plomin y Willerman llevaron a cabo encontraron correlaciones notables entre gemelos monocigóticos, e inexistentes o incluso inversas entre dicigóticos. El dato no significa que la sociabilidad esté escrita de antemano: significa que existe un rango heredado de potencial de respuesta. El ambiente hace el resto.

Diferencias con la extraversión y la socialización

Hans Eysenck trató la extraversión como un rasgo único, resultado del equilibrio entre activación e inhibición cortical. Buss y Plomin pusieron esa unidad en cuestión: al analizar sus datos, la extraversión se les dividió en dos componentes independientes, sociabilidad e impulsividad, que no siempre viajan juntos. Una persona puede buscar compañía sin ser impulsiva, o ser impulsiva sin buscar especialmente el contacto social.

Con la socialización la confusión es de otro tipo, y más frecuente en el lenguaje cotidiano. La sociabilidad es una disposición, algo con lo que se nace en mayor o menor grado. La socialización es un proceso de aprendizaje: la vía por la que esa disposición, o su ausencia, acaba traduciéndose en comportamientos concretos aceptados por el grupo. El asunto se desarrolla en la entrada dedicada a la socialización.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra sociabilidad?

Del latín sociabilitas, sobre sociabilis (de socius, compañero, con el sufijo de capacidad bilis). La forma castellana figura documentada en diccionarios desde el siglo XVIII.

¿Es lo mismo ser sociable que ser extrovertido?

No exactamente. La extraversión, tal como la definió Eysenck, incluye energía e impulsividad además de la búsqueda de compañía, y Buss y Plomin mostraron que estos componentes pueden variar de forma independiente en una misma persona.

¿La sociabilidad es hereditaria?

En parte. Los estudios con gemelos de Buss y Plomin encontraron una contribución genética significativa, aunque el ambiente familiar y social determina cuánto de ese potencial heredado llega a expresarse en la práctica.

¿Quiénes formularon la sociabilidad como rasgo del temperamento?

Arnold Buss y Robert Plomin, en un primer trabajo de 1975 que revisaron en 1984 dentro de su modelo EAS (emocionalidad, actividad, sociabilidad), hoy una de las referencias clásicas de la psicología del temperamento.

Referencias

1. Real Academia Española. Sociabilidad. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Sociable. Diccionario de la lengua española.
3. Universitat de València, Departament de Personalitat, Avaluació i Tractaments Psicològics. Biografía y teoría de Arnold Buss y Robert Plomin.
4. Universitat de Barcelona, Anuario de Psicología. Estructura de la personalidad y temperamento.