Siderocito

Qué es un siderocito

El nombre une el griego σίδηρος (sídēros), "hierro", y κύτος (kýtos), "célula" o "recipiente": la célula que contiene hierro. Fue el patólogo Rudolf Gruneberg quien acuñó el término, tras encontrar inclusiones que se teñían de azul de Prusia en eritrocitos de fetos humanos y, más tarde, en adultos sin bazo.

No conviene mezclarlo con otros dos términos de la misma familia etimológica. El siderófago es un macrófago que ha fagocitado eritrocitos; el sideróforo es una molécula que fabrican bacterias y hongos. El siderocito es, de los tres, el único que sigue siendo un glóbulo rojo.

En condiciones normales, casi todo el hierro del eritrocito forma parte de la hemoglobina y no se ve con tinciones convencionales. Los gránulos del siderocito son otra cosa: hierro en forma de ferritina o hemosiderina, guardado en siderosomas del citoplasma, que la célula nunca llegó a incorporar al grupo hemo.

Del sideroblasto al siderocito

El precursor del siderocito es el sideroblasto: un eritroblasto de la médula ósea con gránulos de hierro dispersos por el citoplasma, depósitos transitorios de ferritina a la espera de entrar en la síntesis de hemoglobina. Cuando el eritroblasto expulsa el núcleo y pasa a reticulocito, el bazo retira esos gránulos residuales por un mecanismo de "pellizco" (pitting) de la membrana. Por eso, en una persona con el bazo funcionando, los siderocitos casi no llegan a verse en sangre periférica.

Tras una esplenectomía, ese filtro desaparece y los siderocitos aumentan aunque el eritrocito sea, por lo demás, normal. En la anemia sideroblástica el problema es previo: el eritroblasto no consigue incorporar el hierro al hemo, este se acumula en las mitocondrias perinucleares formando los sideroblastos en anillo, y el eritrocito resultante conserva esos gránulos como cuerpos de Pappenheimer.

Un hallazgo de después de la esplenectomía

Las inclusiones que hoy se llaman cuerpos de Pappenheimer las describió en 1945 el patólogo Alwin M. Pappenheimer Jr., junto con William Thompson, Donald Parker y Katharine Edsall Smith, en tres pacientes con anemia de Cooley (talasemia) a los que se había extirpado el bazo. La ironía es que su nombre quedó ligado al gránulo, no a la célula que lo contiene: esa la había bautizado Gruneberg antes.

Con la tinción habitual del frotis (Wright o Giemsa), los gránulos se ven como pequeñas inclusiones basófilas en el borde del eritrocito. Para confirmar que son hierro y no restos de ARN hace falta la tinción de Perls: el ácido clorhídrico libera el hierro férrico de la ferritina, y el ferrocianuro de potasio lo convierte en azul de Prusia. Solo entonces se puede hablar con propiedad de siderocito.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "siderocito"?

Del griego σίδηρος ("hierro") y κύτος ("célula"). La acuñó Gruneberg a partir de sus observaciones con la tinción de azul de Prusia en glóbulos rojos fetales y postesplenectomía.

¿Es lo mismo un siderocito que un sideroblasto?

No. El sideroblasto es el precursor nucleado, en la médula ósea. El siderocito es el eritrocito maduro, sin núcleo, que circula en la sangre.

¿Quién describió por primera vez los gránulos que lo definen?

Pappenheimer, en 1945, en tres pacientes esplenectomizados con talasemia. El nombre de la célula, sin embargo, es de Gruneberg.

¿Qué indica encontrar siderocitos en un hemograma?

Puede reflejar una anemia sideroblástica, una sobrecarga de hierro, un estado postesplenectomía o, con menor frecuencia, una intoxicación por plomo. La interpretación exige correlacionar el hallazgo con la clínica y, si hace falta, con el estudio de médula ósea.

Referencias

1. Means RT. Anemias sideroblásticas. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Steensma DP, Gattermann N. Pappenheimer bodies: a brief historical review. American Journal of Hematology.
3. Hamilton JPA. Generalidades sobre la sobrecarga de hierro. Manual MSD, versión para profesionales.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de sangre de ferritina. MedlinePlus en español.