Sialismo

Qué es sialismo

El término se forma sobre σίαλον (síalon, "saliva"), la misma raíz griega que da nombre a sialorrea o a sialadenitis, con el sufijo -ismo, habitual en medicina para designar un estado o un proceso (piénsese en alcoholismo o en hipotiroidismo). Su significado literal, algo así como "estado de la saliva", se ha restringido en el uso clínico a un único sentido: la producción excesiva de saliva.

No hay que confundirlo con ptialismo ni con su variante tialismo, que nombran exactamente lo mismo pero proceden de una raíz griega distinta, πτύαλον (ptýalon), emparentada con el verbo πτύειν (ptýein, "escupir"). Sialismo y ptialismo son, así, dos caminos etimológicos distintos que llegan al mismo destino clínico.

Tampoco es intercambiable, en sentido estricto, con sialorrea. Hipersalivación y sialismo describen la producción de saliva por parte de la glándula; sialorrea alude al derrame visible de saliva fuera de la boca, que puede deberse tanto a esa producción aumentada como a una deglución deficiente, sin que la glándula produzca necesariamente de más. La distinción es sutil, pero real. Puede consultar la entrada sobre hipersalivación para el desarrollo completo del fenómeno y de sus causas.

Un término secundario en el uso actual

El Diccionario de la lengua española de la RAE remite sialismo directamente a ptialismo, lo que refleja su papel secundario frente a los demás sinónimos en el uso médico actual. Aun así, sigue apareciendo en vocabularios médicos clásicos y en publicaciones hispanoamericanas junto a hipersalivación y sialorrea como sinónimos de la misma alteración.

Preguntas frecuentes

¿Es el sialismo una enfermedad?

No, es un signo, no una entidad clínica en sí misma: describe un fenómeno, el exceso de saliva, que puede acompañar a procesos de muy distinto origen.

¿Qué dice la RAE sobre esta palabra?

El Diccionario de la lengua española la define remitiendo directamente a "ptialismo", lo que indica cuál de los dos términos considera la forma de referencia.

¿Es sialismo lo mismo que babeo?

No exactamente. El babeo es la manifestación visible de saliva que escapa de la boca, cercana en realidad al concepto de sialorrea; el sialismo, en su sentido más preciso, se refiere a la producción glandular en sí, no al resultado visible de esa producción. En bebés y niños pequeños, además, el babeo suele deberse a un control todavía inmaduro de la deglución más que a un verdadero exceso de saliva.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Hipersalivación. Diccionario de términos médicos
2. Real Academia Española. Sialismo. Diccionario de la lengua española
3. Diccionario etimológico DeChile. Ptialina