Seudogravidez

Qué es la seudogravidez

El término une "seudo", del griego pseudḗs, "falso", con "gravidez", voz que el Diccionario médico recoge en su propia entrada como sinónimo culto de embarazo, procedente del latín gravidus. La combinación describe con precisión lo que ocurre: no hay feto, pero el cuerpo actúa como si lo hubiera.

No se trata de un simple retraso menstrual mal interpretado. El organismo desarrolla manifestaciones objetivas: crecimiento del abdomen, congestión mamaria, e incluso contracciones al término del periodo en que se esperaría el parto. Estas señales pueden ser tan convincentes que en el pasado llegaron a engañar a médicos experimentados antes de que se generalizara la ecografía.

Contexto psicológico y neuroendocrino

La pseudociesis se entiende hoy como un trastorno de la esfera psicosomática: un deseo intenso de maternidad, o su reverso, un miedo intenso al embarazo, actúa sobre el eje hipotálamo hipófisis ovario y altera la secreción de prolactina y de otras hormonas implicadas en la gestación. Ese desajuste hormonal es lo que sostiene los signos físicos, y no una simple sugestión sin correlato biológico.

Los antecedentes que con más frecuencia acompañan al cuadro incluyen dificultades para concebir, pérdidas gestacionales previas o una fuerte presión familiar o social en torno a la maternidad. Ninguno de ellos explica por sí solo el fenómeno, que sigue considerándose infrecuente y de mecanismo solo parcialmente comprendido.

Diferenciación con el delirio de embarazo

Conviene distinguir la seudogravidez del delirio de embarazo, con el que se confunde a menudo. En el delirio, la persona sostiene la creencia fija de estar embarazada sin que existan signos físicos objetivables que la respalden, y el cuadro se clasifica dentro del espectro de los trastornos psicóticos. En la seudogravidez sí hay manifestaciones corporales reales, mensurables, y la clasificación diagnóstica la sitúa entre los trastornos de síntomas somáticos, un territorio distinto.

Tampoco debe confundirse con el embarazo fingido, en el que la persona simula deliberadamente los signos con algún propósito consciente. En la seudogravidez no hay simulación: quien la padece está genuinamente convencida.

Antecedentes históricos

El episodio más documentado de la historia occidental es el de la reina María I de Inglaterra, que en 1555 se retiró a confinamiento convencida de que daría a luz al heredero que aseguraría la alianza con España. Se prepararon la cuna, las nodrizas y hasta las cartas que anunciarían el nacimiento. El parto nunca llegó. El caso, ampliamente documentado por cronistas de la época, sigue citándose como referencia porque reúne con claridad los rasgos que hoy definen el cuadro: signos físicos convincentes y una presión extrema, en este caso dinástica, en torno a la maternidad.

Preguntas frecuentes

¿Es un trastorno frecuente?

No. Las series publicadas la sitúan entre uno y seis casos por cada veintidós mil nacimientos, una cifra que además parece haber descendido con el tiempo a medida que cambió el papel social asignado a la maternidad.

¿Puede darse en varones?

La seudogravidez propiamente dicha se ha descrito muy pocas veces en hombres. Lo que sí es relativamente conocido es el síndrome de Couvade, en el que la pareja de una mujer embarazada desarrolla náuseas, cambios de apetito o aumento de peso por un mecanismo de identificación empática. La diferencia con la seudogravidez es de fondo: el hombre con Couvade sabe en todo momento que no está embarazado, mientras que en la seudogravidez la convicción es genuina.

¿Se conocía ya en la Antigüedad?

Sí. Hipócrates describió casos compatibles con este cuadro varios siglos antes de nuestra era, lo que convierte a la pseudociesis en una de las entidades psicosomáticas documentadas desde más antiguo en la literatura médica.

¿Afecta también a los animales?

El fenómeno se documenta con frecuencia en perras no gestantes tras el celo, donde recibe el nombre de pseudopreñez, aunque el mecanismo hormonal en ese caso no es superponible punto por punto al de la especie humana.

Referencias

1. National Geographic. What is pseudocyesis? Here's the science behind phantom pregnancies. Disponible en: nationalgeographic.com
2. West C. No Little Feet: Managing Pseudocyesis in a Homeless, Acutely Manic Patient. Case Reports in Psychiatry, 2023. Disponible en: onlinelibrary.wiley.com
3. PsychDB. Pseudocyesis (False Pregnancy). Disponible en: psychdb.com
4. The Journal for Nurse Practitioners. Pseudocyesis. Disponible en: npjournal.org