Señal-ruido

¿Qué es señal-ruido?

La relación señal-ruido, comúnmente conocida como SNR (del inglés, Signal to Noise Ratio), es un término que ha adquirido relevancia en diversas disciplinas, y la medicina no es la excepción. Dentro del ámbito clínico y médico, la relación señal-ruido se ha convertido en un concepto clave para comprender y optimizar el desempeño de diversas herramientas y técnicas de diagnóstico.

De manera general, la relación señal-ruido se refiere a la proporción entre la potencia de una señal (información relevante) y la potencia del ruido de fondo (información irrelevante). En términos más sencillos, se trata de la comparación entre el nivel de un detalle deseado (la señal) y el nivel de detalles no deseados, generalmente interferencias o distorsiones (el ruido). La SNR es un indicador de calidad de la señal, donde un mayor valor sugiere una mejor calidad de la información obtenida, mientras que un valor menor podría indicar una dificultad para discernir la señal de interés del ruido de fondo.

En la medicina, la relación señal-ruido es especialmente relevante en la imagenología médica y en la interpretación de señales biomédicas. Por ejemplo, en la resonancia magnética (RM), un método de imagenología no invasivo que utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio para generar imágenes detalladas del cuerpo, la SNR es fundamental para garantizar la calidad de las imágenes obtenidas. Una mayor SNR en la RM puede mejorar la visualización de pequeñas estructuras o cambios sutiles en los tejidos, lo cual puede ser de gran importancia para el diagnóstico de enfermedades y la planificación de tratamientos. Por otro lado, una SNR baja puede hacer que sea difícil distinguir los detalles anatómicos y patológicos, limitando así la utilidad clínica de las imágenes.

Del mismo modo, en el electroencefalograma (EEG), una prueba que registra la actividad eléctrica del cerebro, la relación señal-ruido es un factor clave para interpretar los resultados de manera precisa. Los patrones de ondas cerebrales pueden ser sutiles y la presencia de ruido, como la interferencia electromagnética o los artefactos causados por el movimiento del paciente, pueden dificultar la interpretación de los datos del EEG. Por lo tanto, en estos casos, se buscan formas de aumentar la SNR para mejorar la precisión del diagnóstico.

La relación señal-ruido también tiene relevancia en la audiología. En personas con pérdida auditiva, una SNR pobre en un ambiente ruidoso puede dificultar la comprensión del habla. Los audífonos modernos a menudo incluyen tecnología para mejorar la SNR, lo que puede ayudar a los usuarios a escuchar mejor en situaciones difíciles.

© Clínica Universidad de Navarra 2023