Secuencia de STIR

Qué es la secuencia STIR

STIR es un acrónimo del inglés cuyo significado ha cambiado con el tiempo. Bydder y Young lo describieron en 1985 como short TI inversion recovery, recuperación de la inversión con un tiempo de inversión corto, siendo TI la abreviatura habitual de ese parámetro en la literatura de resonancia magnética. Ya en la década de 1990, otros autores empezaron a escribir short tau inversion recovery, sustituyendo TI por la letra griega tau, una reinterpretación posterior del acrónimo original que acabó imponiéndose en el uso corriente sin que existiera una razón técnica que la justificara.

La técnica pertenece a la familia de las secuencias de inversión recuperación, en las que un pulso de radiofrecuencia de 180 grados invierte primero toda la magnetización longitudinal. A partir de ahí, cada tejido recupera su magnetización a una velocidad propia, determinada por su tiempo de relajación T1. La grasa tiene un T1 especialmente corto, de modo que su magnetización cruza el punto cero mucho antes que la del resto de tejidos.

Cómo se calcula el tiempo de inversión

Si la excitación con el pulso de 90 grados se hace justo cuando la magnetización de la grasa pasa por cero, esta no genera ninguna señal transversal y desaparece de la imagen. El tiempo de inversión necesario se calcula como el producto del logaritmo neperiano de 2 por el T1 de la grasa, lo que a 1,5 teslas equivale a unos 140 milisegundos. Este valor cambia si cambia la intensidad del campo magnético, porque el T1 de los tejidos depende de ella.

El resto de la secuencia, una vez transcurrido ese tiempo de inversión, se comporta como una secuencia spin eco o eco de espín rápido convencional. Por eso conviene entender la STIR no como una familia independiente al mismo nivel que la spin eco o la eco de gradiente, sino como un módulo de preparación que se añade delante de cualquiera de ellas para lograr un efecto concreto sobre el contraste final.

Diferenciación con otras técnicas de supresión

Existen otros métodos para eliminar la señal grasa, entre ellos la saturación espectral, que actúa sobre la pequeña diferencia de frecuencia de resonancia entre los protones del agua y los de la grasa en lugar de sobre su T1. Frente a esos métodos, la STIR tiene la ventaja de funcionar bien con campos magnéticos homogéneos débiles y de resultar poco sensible a las heterogeneidades del campo, aunque a cambio no es exclusiva de la grasa: cualquier tejido con un T1 similarmente corto se atenúa también, lo que limita su especificidad. Una técnica emparentada, la FLAIR, aplica el mismo principio de inversión recuperación pero con un tiempo de inversión mucho más largo, en torno a los 2000 o 2500 milisegundos, orientado a anular la señal del líquido cefalorraquídeo en lugar de la grasa.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente el acrónimo STIR?

Originalmente, short TI inversion recovery. La variante short tau inversion recovery, muy extendida hoy, es una reinterpretación posterior de los años noventa que sustituyó la sigla TI por la letra tau sin que hubiera cambiado nada en la técnica.

¿Suprime únicamente la señal de la grasa?

No. Suprime la señal de cualquier tejido cuyo tiempo de relajación T1 sea parecido al de la grasa en ese momento concreto de la recuperación, lo que incluye, en determinadas circunstancias, tejidos con edema o inflamación intensos.

¿Puede combinarse con la administración de contraste con gadolinio?

Con cautela. El gadolinio acorta el T1 de los tejidos que lo captan, lo que puede desplazarlos hacia el punto de anulación calculado para la grasa y hacer que su señal se atenúe de forma indeseada en la imagen poscontraste.

¿En qué se diferencia de la secuencia FLAIR?

Ambas son secuencias de inversión recuperación, pero con tiempos de inversión muy distintos y dirigidos a tejidos distintos: la STIR anula la grasa con un TI corto, de unos 140 milisegundos a 1,5 teslas, mientras que la FLAIR anula el líquido cefalorraquídeo con un TI mucho más largo.

Referencias

1. MRI Questions, STIR: origen del acrónimo y evolución histórica
2. Resonancia Magnética: El Portal de e-Learning, capítulo 10, contraste de imagen
3. Radiopaedia, Short tau inversion recovery
4. Cardiovascular magnetic resonance of myocardial edema using STIR, PMC