Respiración abdominal

Qué es la respiración abdominal

El diafragma, cuya anatomía y etimología se desarrollan en su propia entrada, realiza entre el 70 y el 80 por ciento del trabajo de la ventilación en reposo. Al contraerse desciende, empuja las vísceras abdominales hacia abajo y hacia fuera, y genera la presión negativa que atrae el aire hacia los pulmones. El abdomen, en realidad, no respira: se limita a ceder espacio para que el diafragma pueda bajar. La denominación es una simplificación útil, no una descripción anatómica exacta.

Frente a ella se sitúa la respiración torácica o costal, en la que los músculos intercostales y, en los esfuerzos más intensos, la musculatura accesoria del cuello elevan la caja torácica para ganar volumen pulmonar. Ambas coexisten en toda persona sana: la abdominal domina en reposo, y la torácica gana protagonismo con el ejercicio o cualquier otra situación que exija más aire del habitual.

Cuándo se hace consciente

La mayor parte del tiempo, nadie decide cuál de las dos vías emplea: el patrón se ajusta solo, según la demanda de oxígeno. La respiración predominantemente abdominal en reposo es, de hecho, uno de los rasgos que caracteriza la eupnea, la respiración normal y tranquila descrita en su propia entrada de este diccionario.

Existe además un uso deliberado del patrón abdominal, frecuente en el canto, en las artes marciales y en técnicas de relajación de tradición oriental: se enseña a la persona a dirigir conscientemente el aire hacia la base de los pulmones, relajando la musculatura torácica y de los hombros para que sea el diafragma quien lleve el peso del movimiento. La eficacia de esas técnicas como método de relajación o de control del estrés corresponde a un terreno distinto del que ocupa esta entrada, centrada en el mecanismo respiratorio propiamente dicho.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo respiración abdominal que diafragmática?

Sí, son sinónimos. El nombre abdominal describe lo que se ve desde fuera; diafragmática, el músculo que realmente produce el movimiento.

¿El abdomen mueve aire hacia los pulmones?

No directamente. El protagonista es el diafragma. El abdomen solo se desplaza porque las vísceras que contiene ceden espacio cuando ese músculo desciende.

¿Qué porcentaje del trabajo respiratorio hace el diafragma en reposo?

Entre el 70 y el 80 por ciento. El resto corre a cargo de los músculos intercostales, que solo se vuelven protagonistas cuando la demanda de aire aumenta.

¿Se puede entrenar a respirar más con el diafragma y menos con el pecho?

Hasta cierto punto, sí, mediante ejercicios de respiración consciente. El patrón de reposo, sin embargo, tiende a volver por sí solo a lo que la anatomía de cada persona hace más eficiente.

Referencias

1. Diccionario médico, Clínica Universidad de Navarra. Diafragma: definición y anatomía. Ver fuente.
2. Cuerpo Humano Online. Diafragma: anatomía y función respiratoria. Ver fuente.
3. Wikipedia, la enciclopedia libre. Respiración diafragmática. Ver fuente.
4. Centro Téxum, fisioterapia respiratoria. Diafragma, un músculo que hay que cuidar. Ver fuente.