Resina

Qué es la resina

El término procede del latín resina, emparentado con el griego ῥητίνη (rhētínē), "resina de pino", una palabra de origen anterior desconocido y probablemente no indoeuropeo. Teofrasto la describió ya en la Grecia clásica y Plinio el Viejo le dedicó varios pasajes de su Historia natural; el incienso y la mirra, dos resinas aromáticas del noreste de África y de Arabia, se contaban entre las sustancias más valiosas del mundo antiguo, empleadas en perfumería, en ritual religioso y, en el caso egipcio, en el proceso de momificación. Desde el punto de vista farmacognóstico, una resina es un exudado semicristalino que se solidifica al contacto con el aire, insoluble en agua y en éter de petróleo pero soluble en alcohol y cloroformo, incapaz de arrastrarse por vapor de agua a diferencia de los aceites esenciales.

Resina, bálsamo, goma y ámbar

La familia de las secreciones vegetales no es homogénea, y el diccionario ya distingue dos de sus miembros. El bálsamo es una oleorresina que contiene, además, ácido benzoico o cinámico y una fracción de aceites esenciales que se pierde con el tiempo; la resina propiamente dicha carece de esa exigencia química y suele ser el residuo que queda cuando el bálsamo envejece. Las gomas se diferencian por su composición: son mezclas de hidratos de carbono solubles en agua, ausentes en las resinas, lo que a simple vista puede resultar difícil de distinguir. El ámbar es resina fósil de coníferas y de algunas angiospermas, endurecida a lo largo de millones de años; su nombre en español no viene del latín resina, sino del árabe anbar.

De la resina natural a la resina sintética

La química del siglo XX amplió el significado de la palabra hasta abarcar prácticamente cualquier polímero capaz de endurecerse en una capa dura o brillante, sin relación botánica alguna con el pino o el copal. Las resinas fenólicas de Baekeland, patentadas en 1907, fueron de las primeras en industrializarse, y a partir de ahí el término pasó a designar de forma habitual materiales plásticos, adhesivos y recubrimientos con muy poco que ver, más allá del nombre, con la savia de un árbol herido.

A finales de los años cuarenta, la odontología conservadora ya había adoptado esa segunda familia de materiales: las resinas acrílicas de polimetilmetacrilato sustituyeron a los cementos de silicato como material estético para obturar dientes, aunque con una contracción de polimerización tan alta que dejaban filtraciones frecuentes en el margen de la restauración. En 1955, Michael Buonocore introdujo el grabado con ácido ortofosfórico para mejorar la adhesión a la superficie del esmalte, y en 1962 Ray L. Bowen patentó el monómero de bisfenol A glicidil metacrilato, conocido como Bis-GMA, combinado con partículas de relleno inorgánico y un agente de acoplamiento de silano. Esa fórmula, con numerosas variantes desde entonces, sigue siendo la base de las resinas compuestas que hoy se emplean para obturar cavidades y reconstruir piezas dentales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra resina?

Del latín resina, emparentado con el griego rhētínē, "resina de pino". El origen anterior a esa raíz griega se desconoce.

¿Es lo mismo una resina que un bálsamo?

No exactamente. El bálsamo incluye siempre ácido benzoico o cinámico junto a una fracción de aceites esenciales, mientras que la resina, en sentido estricto, carece de esos componentes aromáticos.

¿Qué diferencia hay entre resina y ámbar?

El ámbar es resina fosilizada, endurecida durante millones de años bajo condiciones geológicas concretas. Toda pieza de ámbar fue resina alguna vez, pero no toda resina llega a convertirse en ámbar.

¿Qué resina se usa hoy para empastar los dientes?

Ninguna resina de origen vegetal. Las restauraciones dentales actuales emplean resinas compuestas de origen totalmente sintético, desarrolladas a partir del Bis-GMA que Ray Bowen patentó en 1962 y mezcladas con partículas minerales de relleno que les aportan resistencia mecánica.

Referencias

1. Real Academia Española. Resina. Diccionario de la lengua española
2. Mirra. Enciclopedia Wikipedia
3. Rodríguez GD, Pereira NA. Evolución y tendencias actuales en resinas compuestas. Acta Odontológica Venezolana, Scielo
4. De la Macorra JC, et al. Resinas compuestas: revisión de los materiales e indicaciones clínicas. Medicina Oral, Scielo España
5. La baquelita: el primer plástico sintético que transformó el mundo. BBVA, Aprendemos juntos