Reflejo escrotal

Qué es el reflejo escrotal

El escroto toma su nombre del latín scrotum, de origen incierto: probablemente una alteración de scortum, "piel" o "cuero", emparentada con la misma raíz indoeuropea que dio "escrutar" y "escudriñar". El dartos, el músculo liso responsable de este reflejo, recibe su nombre del griego dartós, "desollado", una referencia a su aspecto de lámina fina adherida a la piel. El reflejo escrotal consiste precisamente en la contracción de ese músculo: al estimular la piel del escroto, sea por contacto, sea por frío, las fibras se contraen y arrugan la superficie cutánea, reduciendo el área expuesta.

Mecanismo

La vía nerviosa del reflejo escrotal es simpática, no somática. Las fibras aferentes y eferentes recorren el nervio genitofemoral, el mismo que inerva también el cremáster, aunque por un contingente de fibras distinto: el que llega al dartos pertenece al sistema nervioso autónomo y se origina en segmentos medulares toracolumbares. Esa naturaleza vegetativa explica el carácter de la respuesta, lenta y vermiforme, muy distinta de la contracción rápida y fásica de un músculo esquelético. El propósito fisiológico es la termorregulación testicular: al plegar la piel, el dartos reduce la superficie de intercambio de calor y acerca ligeramente los testículos al cuerpo.

Diferenciación con el reflejo cremastérico

Confundir estos dos reflejos es fácil, y el error está documentado desde hace tiempo en los manuales de semiología. El reflejo cremastérico se explora rozando la cara interna del muslo y depende de fibras somáticas de los nervios ilioinguinal y genitofemoral, con niveles medulares L1 y L2; su respuesta es la elevación rápida y visible del testículo por contracción del cremáster, un músculo estriado. El reflejo escrotal, en cambio, se desencadena tocando directamente la piel del escroto, no la del muslo, y su respuesta es mucho más discreta: un plegamiento lento que puede pasar inadvertido si no se busca de forma expresa.

Historia y uso

La existencia de este reflejo se describía de forma cualitativa desde comienzos del siglo XX, pero no se demostró electrofisiológicamente hasta 2006, cuando Ugur Yilmaz, Claire Yang y Richard Berger lo registraron en veinte hombres sanos mediante estimulación cutánea del muslo y recogida de la respuesta motora en la piel escrotal. La latencia media fue de unos cinco segundos, sensiblemente más larga que la de otras respuestas simpáticas cutáneas medidas como control en el mismo estudio. El hallazgo abrió una vía objetiva para valorar la integridad de las vías simpáticas toracolumbares y del nervio genitofemoral, de utilidad en la evaluación de pacientes con lesión medular.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el reflejo cremastérico?

No. Comparten territorio anatómico y parte del trayecto nervioso, pero responden a estímulos distintos, dependen de tipos de fibra diferentes y producen respuestas que no se parecen entre sí.

¿Por qué se llama "dartos" al músculo implicado?

El nombre griego alude a su aspecto: una lámina fina, casi como una piel desollada, adherida a la cara profunda de la piel escrotal.

¿Se puede notar este reflejo conscientemente?

Apenas. Es una contracción lenta y de escasa amplitud, muy alejada de la respuesta brusca y visible que produce el reflejo cremastérico.

¿Cuándo se demostró de forma objetiva?

En 2006, mediante un estudio electrofisiológico publicado en la revista Muscle & Nerve, que registró la contracción con una latencia media de unos cinco segundos.

¿Tiene alguna utilidad clínica?

Sirve como prueba complementaria para valorar la integridad de las vías simpáticas que recorren la región toracolumbar y el nervio genitofemoral, especialmente en el contexto de una lesión medular.

Referencias

1. Yilmaz U, Yang CC, Berger RE. Dartos reflex: a sympathetically mediated scrotal reflex. Muscle & Nerve. 2006;33(3):363-368.
2. Rigicon. Glosario de urología protésica. Músculo cremáster.
3. Kenhub. Nervio genitofemoral: origen, trayecto y función.
4. Wikipedia en español. Reflejo cremastérico.