Recuerdo libre

Qué es el recuerdo libre

Dentro de la memoria declarativa, la recuperación de información puede producirse de tres formas distintas según la ayuda externa disponible. El recuerdo libre no ofrece ninguna clave: se pide simplemente que se recupere todo lo que se pueda, en cualquier orden. El recuerdo con clave sí la ofrece, por ejemplo una categoría semántica o la primera sílaba de la palabra buscada. El reconocimiento va un paso más allá y presenta directamente el propio contenido, mezclado con distractores, para que la persona solo tenga que decidir si le resulta familiar. De los tres, el recuerdo libre es el que exige el trabajo de búsqueda más completo, y por eso resulta el más sensible a fallos leves de memoria.

Cómo se organiza la búsqueda sin ayuda externa

Cuando se presenta una lista de palabras y después se pide su recuerdo libre, la probabilidad de recordar cada palabra no es uniforme: depende de la posición que ocupó en la lista. El psicólogo estadounidense Bennet Murdock describió este patrón en 1962, en un artículo publicado en el Journal of Experimental Psychology, y lo llamó curva de posición serial. Las primeras palabras se recuerdan bien porque han tenido tiempo de repasarse y pasar a un almacén más duradero (efecto de primacía); las últimas también se recuerdan bien, pero por un motivo distinto: siguen disponibles en un almacén de muy corto plazo en el momento de la prueba (efecto de recencia). Las palabras del medio de la lista son las que peor se recuperan.

El recuerdo libre no es, sin embargo, una simple lista desordenada de aciertos. En 1953, William Bousfield demostró que cuando la lista mezcla palabras de distintas categorías (animales, muebles, profesiones), la persona tiende a recuperarlas agrupadas por categoría aunque se le hubieran presentado en orden aleatorio. A ese reagrupamiento espontáneo se le llama agrupamiento categorial, y revela que incluso sin ninguna pista impuesta desde fuera, quien recuerda impone su propia organización sobre el material.

Su lugar en la evaluación de la memoria

Por su exigencia, el recuerdo libre se emplea como componente habitual de las pruebas de memoria verbal que se administran en la evaluación neuropsicológica, entre ellas el Test de Aprendizaje Auditivo Verbal ideado por el psicólogo suizo André Rey a mediados del siglo XX, en el que se lee una lista de palabras varias veces seguidas y se solicita, después de cada lectura, el recuerdo libre de cuantas se retengan. Comparar el rendimiento en recuerdo libre con el rendimiento posterior en reconocimiento permite distinguir si una dificultad de memoria afecta sobre todo a la fase de recuperación, con recuerdo libre bajo y reconocimiento conservado, o si compromete de forma más profunda el almacenamiento de la información, con ambas fases alteradas por igual.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia el recuerdo libre del recuerdo con clave?

En la ayuda que recibe quien recuerda. El recuerdo con clave ofrece un elemento orientador, como la categoría a la que pertenece la palabra buscada; el recuerdo libre no ofrece nada. Por eso el recuerdo con clave suele arrojar mejores resultados que el libre en una misma persona.

¿Puede recordarse algo en orden libre y aun así seguir un patrón?

Sí. El agrupamiento categorial que describió Bousfield en 1953 demuestra que la ausencia de pistas externas no implica ausencia de orden interno: quien recuerda organiza el material según su propio criterio, casi siempre semántico.

¿Qué mide realmente la diferencia entre recuerdo libre y reconocimiento en una evaluación de memoria?

Ayuda a situar en qué fase del proceso mnésico se concentra una dificultad. Si el reconocimiento se conserva mientras el recuerdo libre está muy por debajo de lo esperado, el problema tiende a estar en la recuperación más que en el almacenamiento; si ambas puntuaciones bajan de forma pareja, la información puede no haberse fijado con solidez desde el principio. Esta comparación forma parte del razonamiento habitual en varias pruebas de memoria verbal de uso extendido en la práctica clínica.

¿Desde cuándo se estudia de forma sistemática la curva de posición serial?

Desde 1962, con el trabajo de Bennet Murdock, aunque estudios anteriores sobre aprendizaje de listas ya habían insinuado el fenómeno sin llegar a describirlo con esa precisión.

Referencias

1. Murdock BB. The serial position effect of free recall. Journal of Experimental Psychology, 1962.
2. Bousfield WA. The occurrence of clustering in the recall of randomly arranged associates. Journal of General Psychology, 1953.
3. MedlinePlus en español. Memoria. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov
4. Real Academia Española. Recordar. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es