Qrs

Qué es el complejo QRS

El complejo QRS agrupa las deflexiones que el electrocardiograma registra mientras se despolarizan ambos ventrículos. La onda Q es la primera deflexión descendente; la onda R, la primera ascendente; la onda S, la deflexión descendente que sigue a una R. Ninguna de las tres es obligatoria por separado: lo que se llama «complejo QRS» puede estar formado solo por una R, por una combinación QS sin R, por QR sin S, por RS sin Q o incluso por una secuencia RSR′ cuando aparece una segunda deflexión positiva.

Esa flexibilidad de nomenclatura explica por qué el nombre resulta engañoso a primera vista. No hace falta que existan literalmente una Q, una R y una S para hablar de complejo QRS: basta con que el trazado corresponda a la activación ventricular, sea cual sea su morfología concreta en cada derivación.

Origen del nombre

Las letras P, Q, R, S y T proceden de la convención que Willem Einthoven fijó a finales del siglo XIX, probablemente inspirada en el uso que Descartes había hecho de esas mismas letras para señalar puntos sucesivos sobre una curva geométrica. La entrada dedicada a la onda P recoge esa historia con más detalle.

Lo que sí es propio del complejo QRS es un episodio anterior. El fisiólogo británico Augustus Waller, autor del primer electrocardiograma humano registrado en 1887 con un electrómetro capilar, había bautizado sus dos únicas deflexiones observables como V1 y V2. Esas dos ondas, correspondientes a la despolarización y la repolarización ventriculares, son las que hoy se conocen como el complejo QRS y la onda T. Cuando Einthoven mejoró la técnica de registro y consiguió distinguir más accidentes en la curva, sustituyó por completo ese sistema de letras por el suyo propio.

Mecanismo

La secuencia nace en el tabique interventricular, que se activa primero porque la rama izquierda del sistema de conducción llega hasta él un instante antes que la derecha. Ese primer vector, dirigido de izquierda a derecha, es el que da lugar a la onda Q septal en las derivaciones que miran hacia el lado izquierdo del corazón. A partir de ahí, el frente eléctrico se propaga por el haz de His y la red de Purkinje hasta cubrir la masa muscular de ambos ventrículos, mucho mayor que la de las aurículas, lo que explica que el QRS sea siempre más alto que la onda P que lo precede.

La última porción del complejo corresponde a la activación de las regiones basales y posteriores del corazón, las que el frente eléctrico alcanza en último lugar. Un retraso en cualquier tramo de ese recorrido (en una rama del haz de His, en un fascículo o de forma más difusa) deforma o alarga el trazado resultante.

Duración y eje: qué reflejan

En condiciones normales, el complejo QRS dura entre 0,07 y 0,10 segundos. Un intervalo de 0,10 a 0,11 segundos corresponde a un bloqueo incompleto de una rama del sistema de conducción o a un retraso inespecífico de la conducción intraventricular. A partir de 0,12 segundos se habla ya de bloqueo de rama completo. La anchura del complejo distingue, de forma orientativa, un origen supraventricular (QRS estrecho, porque el impulso desciende por las vías normales) de un origen ventricular o de una conducción aberrante (QRS ancho).

El eje eléctrico del QRS, calculado a partir de su polaridad en las distintas derivaciones, ofrece otra capa de información: el rango normal se sitúa entre −30° y 90°. Una desviación hacia la izquierda se asocia al bloqueo del fascículo anterior izquierdo, mientras que una desviación hacia la derecha aparece en cuadros que sobrecargan el ventrículo derecho, como el cor pulmonale o la embolia pulmonar aguda.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre QRS?

De la nomenclatura que Willem Einthoven introdujo para las cinco ondas del ciclo cardíaco, sustituyendo el sistema de letras (A, B, V1, V2) que había empleado Augustus Waller en sus primeros registros de 1887.

¿Todo complejo QRS contiene las tres ondas Q, R y S?

No. Es habitual que falte alguna. Si el trazado arranca ya hacia arriba, por ejemplo, no hay onda Q en esa derivación y el complejo se describe simplemente como una R.

¿Qué diferencia hay entre un QRS estrecho y uno ancho?

La frontera se sitúa en 0,12 segundos. Por debajo, la despolarización avanza por el haz de His y la red de Purkinje sin obstáculos; por encima, algo retrasa o desvía ese recorrido, ya sea un bloqueo de rama, un impulso de origen ventricular u otra causa de conducción aberrante.

¿Sirve el complejo QRS para calcular la frecuencia cardíaca?

Sí, y es el método habitual. La distancia entre dos complejos QRS sucesivos (el intervalo R-R) permite estimar la frecuencia ventricular, ya sea aplicando la regla de los 300 en ritmos regulares o contando los complejos en una tira de seis segundos cuando el ritmo es irregular.

Referencias

1. Cascino T, Shea MJ. Electrocardiografía. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Electrocardiograma. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Rautaharju PM. A Hundred Years of Progress in Electrocardiography. Circulation, American Heart Association.
4. AlGhatrif M, Lindsay J. Einthoven's String Galvanometer: The First Electrocardiograph. PMC, National Library of Medicine.