Proyección postero-anterior

Qué es la proyección postero-anterior

En radiología convencional, una proyección describe el trayecto que recorre el haz de rayos X desde el tubo emisor hasta el receptor de imagen, pasando por el cuerpo del paciente. Postero-anterior señala ese trayecto: de la parte posterior a la anterior. El adjetivo posterior procede del latín posterior, -oris, comparativo de posterus («siguiente»); anterior tiene una formación paralela, a partir de ante («antes, delante»). Son dos comparativos latinos independientes que la terminología radiológica unió en un solo término compuesto, sin que exista una palabra latina única para la idea conjunta.

Para obtenerla, el paciente se coloca en bipedestación frente al receptor, con el tórax apoyado contra él y los hombros llevados hacia delante para retirar las escápulas del campo pulmonar (un gesto sencillo que el técnico corrige a menudo sin que el paciente lo note). El tubo de rayos X queda detrás. El haz entra por la espalda y sale por el pecho antes de llegar a la placa.

Por qué se prefiere esta proyección en el tórax

La radiografía de tórax estándar se obtiene en proyección postero-anterior porque así se minimiza la dispersión de los rayos X que, de otro modo, aumentaría artificialmente el tamaño aparente de la silueta cardíaca. Al quedar el corazón muy próximo al receptor, la magnificación geométrica es mínima (un detalle geométrico simple, pero con consecuencias reales sobre cómo se lee después la placa) y sus contornos se dibujan con más nitidez. Se completa siempre con una proyección lateral, y ambas se realizan con el paciente de pie y en inspiración máxima, para desplegar al máximo el parénquima pulmonar.

Cuando el paciente no puede mantenerse erguido sin apoyo (politraumatismo, ingreso en cuidados intensivos, recién nacidos), se recurre a un equipo portátil. La proyección deja entonces de ser postero-anterior.

Diferencia con la proyección anteroposterior

La proyección anteroposterior (AP) invierte el recorrido del haz: entra por el pecho y sale por la espalda, con el paciente de cara al tubo. Se emplea casi siempre con equipos portátiles, en pacientes encamados, sentados o en decúbito. Como el corazón queda más alejado del receptor, su imagen se magnifica y puede simular un aumento de tamaño que no es real. El resultado, a veces, engaña. Por eso un mismo hallazgo (una silueta cardíaca algo prominente) se interpreta de forma distinta según se trate de una placa PA o de una AP portátil, y los informes suelen anotar qué proyección se ha usado, precisamente para evitar esa confusión.

Con todo, fuera del tórax la postero-anterior también sirve de referencia en la mano y la muñeca, donde reduce la distorsión de los huesos del carpo frente a su alternativa anteroposterior.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término postero-anterior?

De dos comparativos latinos distintos, posterior y anterior, combinados para nombrar una dirección: de detrás hacia delante. No procede de una única raíz clásica, sino de la unión de dos palabras que en latín ya competían entre sí como opuestas. El término es, en realidad, mucho más joven que la palabra rayos X: Wilhelm Conrad Röntgen descubrió esta radiación en 1895, pero la sistematización de las proyecciones y su nomenclatura (postero-anterior incluida) llegó después, a medida que la radiología se organizaba como disciplina médica con protocolos propios. Antes de eso, cada centro colocaba al paciente según su propio criterio.

¿Es lo mismo PA que AP?

No. La PA entra por la espalda y sale por el pecho; la AP hace el recorrido contrario. La diferencia no es solo de nomenclatura: cambia la nitidez de la imagen cardíaca y el grado de magnificación de las estructuras mediastínicas, por lo que un radiólogo nunca las valora con el mismo criterio.

¿Por qué en urgencias muchas radiografías de tórax son AP y no PA?

Porque el paciente crítico no siempre puede levantarse. El equipo portátil se acerca a la cama y toma la placa en AP, aceptando cierta magnificación cardíaca a cambio de no movilizar a alguien que quizá no lo tolere.

¿Se usa la proyección postero-anterior en otras partes del cuerpo además del tórax?

Sí, en la mano y la muñeca es la proyección de referencia. También se recurre a ella, con variaciones angulares, en algunos estudios de cráneo. El tórax sigue siendo, con diferencia, su aplicación más frecuente.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Estudios por la imagen del tórax
2. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). ¿Eres R1? Estas son las primeras 100 radiografías de tórax que deberías ver
3. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Radiografía en decúbito supino, un desafío para el especialista
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: posterior, anterior, proyección