Prostatectomía radical

Qué es la prostatectomía radical

El adjetivo "radical" procede del latín "radix, radicis", "raíz". En cirugía no alude a agresividad ni a un tamaño concreto de la incisión, sino a un criterio de extensión: la intervención llega hasta la raíz del problema, retirando el órgano completo en vez de una parte de él. Es el mismo sentido con el que Halsted había bautizado poco antes su mastectomía radical, referencia directa que inspiró a Hugh Hampton Young cuando diseñó esta operación.

Junto a la glándula se extirpan las vesículas seminales, dos estructuras adyacentes que producen buena parte del líquido seminal. En determinados casos se añade la extirpación de los ganglios linfáticos pélvicos con fines diagnósticos, no terapéuticos en sentido estricto.

Origen histórico

La operación nació el 7 de abril de 1904 en el Johns Hopkins Hospital, donde Hugh Hampton Young la practicó por vía perineal con la asistencia de William Halsted. Young había aprendido los fundamentos de la técnica del cirujano George Goodfellow, que desde 1891 empleaba un abordaje perineal similar para tratar la obstrucción urinaria por próstatas benignas; Young llevó esa misma vía hasta el extremo de retirar la glándula completa cuando el tumor era pequeño y estaba bien localizado.

El abordaje perineal dominó la práctica quirúrgica durante más de cuatro décadas. En 1947 Terence Millin describió la vía retropúbica, que evitaba atravesar el suelo pélvico y permitía además la linfadenectomía en el mismo tiempo quirúrgico, ventaja que el acceso perineal no ofrecía con facilidad.

Vías de abordaje

Con el paso de las décadas se han sumado nuevas vías a las dos históricas. La retropúbica abierta continúa siendo, según algunas series, una técnica bien establecida y vigente. La laparoscópica sustituye la incisión única por varios pequeños accesos. La asistida por robot añade a la laparoscopia una plataforma de visión tridimensional y brazos articulados que reproducen el movimiento de la muñeca del cirujano. Las cuatro vías comparten el mismo objetivo anatómico. Lo que cambia es el camino hasta la glándula, no lo que se retira de ella.

Diferenciación con la prostatectomía simple

Ambas comparten la raíz léxica, pero responden a indicaciones opuestas. La prostatectomía simple se reserva para el crecimiento benigno de la próstata y conserva la cápsula glandular, retirando solo el adenoma. La radical se indica en el cáncer localizado y no deja tejido prostático: se lleva la cápsula, la glándula entera y las vesículas seminales. Confundir ambos términos en una historia clínica no es un matiz menor, sino un error de indicación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "radical" si no es más agresiva que otras cirugías?

El nombre no describe agresividad, sino extensión. "Radical" viene del latín "raíz" y en el vocabulario quirúrgico de finales del siglo XIX señalaba las intervenciones que retiraban un órgano en su totalidad, frente a las que dejaban parte de él.

¿Se extirpan las vesículas seminales en todos los casos?

Sí. Forman parte del bloque anatómico que se retira siempre en esta intervención, junto con la próstata. No ocurre así en la prostatectomía simple, donde ni la glándula completa ni las vesículas se extirpan.

¿Quién realizó la primera prostatectomía radical?

Hugh Hampton Young, el 7 de abril de 1904, en el Johns Hopkins Hospital, con la asistencia de William Halsted. Adaptó una técnica perineal que había aprendido del cirujano George Goodfellow.

¿La vía robótica cambia lo que se extirpa?

No. Cambia el camino de acceso hasta la glándula, no la extensión de los tejidos retirados, que sigue siendo la próstata completa y las vesículas seminales en cualquiera de las vías de abordaje.

Referencias

1. Johns Hopkins Medicine, Brady Urological Institute. About Dr. Hugh H. Young.
2. Chesney Archives, Johns Hopkins Medicine. Hugh Hampton Young Collection.
3. MedlinePlus. Prostatectomía radical.
4. MEDtube. Técnica de Terence John Millin.