Pronóstico médico

Un mismo sustantivo, varios significados

La palabra pronóstico tiene, según el diccionario académico, cuatro acepciones distintas. Es, en primer lugar, la acción y efecto de pronosticar. Es también la señal por la que se conjetura algo futuro, sea del tipo que sea. Conserva, además, un sentido casi en desuso: el de calendario o almanaque en el que se anunciaban fenómenos astronómicos y meteorológicos, herencia de una época en que estas publicaciones circulaban de forma habitual. Solo la cuarta acepción es la médica: el juicio que forma el facultativo sobre los cambios que puede sufrir una enfermedad y sobre su duración y terminación.

Añadir el calificativo «médico» resuelve de un plumazo cualquier ambigüedad entre estos sentidos. Nadie confunde, al leerlo en un informe de alta, el pronóstico médico con el pronóstico del tiempo para el fin de semana.

Dónde aparece por escrito

En España, el derecho de cualquier paciente a recibir información sobre su proceso, incluido el pronóstico, quedó recogido en la Ley General de Sanidad de 1986. La norma establece que esa información debe darse en términos comprensibles, de forma verbal y escrita, y de manera continuada durante todo el proceso asistencial, no solo en un momento puntual. Esa previsión legal es la razón última por la que el pronóstico médico se plasma habitualmente por escrito: en el informe de alta, en el parte de lesiones o en el documento clínico que corresponda según el caso.

La forma de expresarlo varía según el contexto. Puede describirse con adjetivos (leve, grave, reservado) o mediante cifras y porcentajes extraídos de series estadísticas. Los matices de cada una de estas formas, y las tres dimensiones (vital, funcional y de salud general) que puede adoptar un pronóstico, se explican con más detalle en la entrada general dedicada al pronóstico.

Una particularidad del idioma

El español resuelve con una sola palabra lo que el inglés reparte entre dos: prognosis para el sustantivo y prognostic para el adjetivo. Por eso en castellano se dice indistintamente «el pronóstico es malo» y «un factor pronóstico», usando la misma forma como nombre y como adjetivo. Esta economía léxica no genera confusión en la práctica, pero explica por qué, en textos traducidos del inglés, a veces aparece «prognóstico» o construcciones forzadas que no son necesarias en español.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre pronóstico médico y pronóstico, a secas?

Ninguna en cuanto al contenido. El calificativo «médico» simplemente aclara que se habla del sentido clínico de la palabra y no de sus otros usos, como el meteorológico o el deportivo.

¿Tengo derecho a que me den el pronóstico por escrito?

Sí. La legislación sanitaria española reconoce el derecho a recibir información completa y comprensible sobre el propio proceso, incluido el pronóstico, tanto de forma verbal como escrita.

¿Por qué a veces se lee «factor pronóstico» en lugar de «factor pronóstico médico»?

Porque en esa construcción pronóstico funciona como adjetivo, no como sustantivo. Añadir «médico» sería redundante en ese caso, ya que el contexto clínico se sobreentiende.

Referencias

1. Real Academia Española. Pronóstico, Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Prognosis, Diccionario de la lengua española.
3. Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado. Ley 14/1986, General de Sanidad, artículo 10.
4. Humanterm UEM. Ficha terminológica: pronóstico.