Podálico

Qué es podálico

La palabra procede del griego πούς, ποδός (pous, podós), "pie", combinado con el sufijo -ico, que aporta la idea de relación o pertenencia. En su acepción más amplia, podálico significa simplemente relativo al pie, aplicable en anatomía a cualquier estructura o extremo próximo a esa región del cuerpo. El Diccionario de la lengua española recoge además una segunda acepción, más técnica: dicho de una maniobra obstétrica, la que consiste en ayudar al parto tirando de los pies del feto. Esta definición no describe una postura fetal, sino una intervención manual sobre el feto. Con el tiempo, el uso corriente del término ha terminado por imponerse sobre la definición académica original.

La presentación podálica en el parto

En la práctica obstétrica, podálico se asocia casi siempre a la presentación fetal en la que la parte que avanza primero por el canal del parto no es la cabeza. La enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos distingue tres variantes según la postura de las piernas del feto. En la presentación de nalgas completa, ambas piernas están flexionadas y los pies quedan junto a las nalgas. En la franca, o pura, las piernas se estiran hacia arriba y los pies se sitúan cerca de la cabeza, de modo que son las nalgas, y solo ellas, la parte que se ofrece al canal de parto. En la incompleta, en cambio, una pierna o ambas quedan por debajo, y es uno o los dos pies el que se adelanta hacia el cuello uterino: esta última variante es la que da nombre, en sentido estricto, al adjetivo podálico.

La proporción de partos con esta presentación se sitúa en torno al 3% al llegar al término del embarazo, según la misma fuente. La incidencia es baja pero constante. Es más frecuente en etapas previas de la gestación, ya que la mayoría de los fetos adopta la posición cefálica de forma espontánea entre las semanas 28 y 36; los que no lo hacen mantienen alguna de las variantes descritas hasta el parto.

Origen del término en la historia de la obstetricia

La maniobra que da nombre técnico al adjetivo, la versión podálica, cuenta con una de las trayectorias documentadas más largas de la medicina occidental. Sorano de Éfeso (médico griego que ejerció en Alejandría y en Roma entre los años 98 y 138 después de Cristo) describió en su tratado sobre las enfermedades de las mujeres maniobras para atender partos en presentación podálica y para reconducir al feto hacia la posición cefálica desde el interior del útero. Su obra se empleó como referencia durante más de quince siglos, hasta bien entrado el Renacimiento.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra podálico?

Del griego pous, podós ("pie") y el sufijo -ico ("relativo a"). Es el mismo elemento compositivo podo- que aparece en podólogo o podocito, aunque en cada caso el término haya seguido un camino distinto dentro del vocabulario médico.

¿Es lo mismo podálico que de nalgas?

No exactamente. "De nalgas" es la denominación general para cualquier presentación en la que la pelvis fetal se dirige hacia el canal del parto, con independencia de la postura de las piernas. Podálica, en sentido estricto, designa solo la variante en la que son los pies, y no las nalgas, la parte que avanza primero. En el lenguaje clínico habitual, sin embargo, ambos términos suelen emplearse de forma intercambiable.

¿En qué se diferencia de una situación transversa?

Son dos conceptos distintos dentro de la misma familia de anomalías de posición fetal. En la presentación podálica, el eje del cuerpo del feto sigue siendo longitudinal respecto al útero materno, y lo que varía es qué extremo se dirige hacia la pelvis. En la situación transversa, el eje del feto es perpendicular al canal del parto, de modo que ni la cabeza ni las nalgas se presentan de forma directa, sino el hombro, el brazo o el tronco. Esta diferencia de eje corporal es la que determina, en cada caso, qué estructuras entran primero en contacto con la pelvis materna.

¿Se sigue empleando hoy la maniobra que dio origen al término?

Existen técnicas actuales de manipulación fetal, pero no son idénticas a las descritas por Sorano de Éfeso. El nombre, sin embargo, perduró.

Referencias

1. Real Academia Española. Podálico, podálica
2. Real Academia Española. Podo-, ‒́podo
3. MedlinePlus. Presentaciones de parto
4. Sedano M, Sedano C, Sedano M. Reseña histórica e hitos de la obstetricia