Pícnico

Qué es el pícnico

Pícnico procede del alemán Pyknik, término que el psiquiatra alemán Ernst Kretschmer acuñó hacia 1920 a partir del griego πυκνός (pyknós), "denso" o "espeso". La Real Academia Española recoge hoy esa misma raíz y define pícnico como "de cuerpo rechoncho y con tendencia a la obesidad". No hay aquí una referencia a una persona ni a un lugar, sino la traslación directa de un adjetivo físico a una categoría médica: el cuerpo pícnico es, literalmente, el cuerpo compacto.

En la clasificación original de Kretschmer, el pícnico se caracteriza por una estatura media o baja, un tronco relativamente largo en proporción a unas extremidades cortas, hombros redondeados, tórax profundo y abdomen prominente. Es uno de los tres tipos constitucionales principales que describió, junto al leptosomático (delgado y de extremidades largas) y al atlético (musculoso, de hombros anchos).

Origen histórico

Kretschmer publicó esta clasificación en 1921, en su libro Körperbau und Charakter (Constitución y carácter), fruto de años de observación clínica en la clínica psiquiátrica de Tubinga, donde trabajaba como asistente. Su punto de partida fue una correlación que le llamó la atención: los pacientes con psicosis maniaco-depresiva tendían a presentar una constitución pícnica, mientras que los pacientes con esquizofrenia eran, con más frecuencia, leptosomáticos o atléticos. De ahí surgió su propuesta de dos temperamentos asociados a esos biotipos: el ciclotímico, vinculado al pícnico, y el esquizotímico, vinculado al leptosomático. Kretschmer dirigió más tarde la clínica psiquiátrica de Marburgo, a partir de 1926, y desde 1946 la de Tubinga, hasta su jubilación en 1959.

Correspondencia con otras clasificaciones y vigencia actual

Cuando, casi veinte años más tarde, William Sheldon propuso su propio sistema de somatotipos, el pícnico de Kretschmer pasó a corresponder, en líneas generales, al endomorfo de Sheldon: predominio del tejido adiposo, formas redondeadas y tronco voluminoso. No son sinónimos exactos: uno nace de la observación clínica, el otro de una escala fotográfica numérica, aunque ambos describen un mismo patrón corporal desde dos tradiciones distintas. La correlación que Kretschmer estableció entre físico y temperamento se ha revisado con escepticismo creciente desde los años sesenta, en buena parte porque basó sus conclusiones en pacientes psiquiátricos, una muestra poco representativa de la población general, y porque su método carecía de las herramientas antropométricas que hoy se consideran mínimas. El concepto de biotipo, no obstante, sigue teniendo uso descriptivo, sobre todo en medicina deportiva y antropometría; puede ampliar esta cuestión en las entradas biotipo y constitución corporal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra pícnico?

Del griego pyknós, "denso" o "espeso", a través del alemán Pyknik. Kretschmer acuñó el término hacia 1920 para nombrar el biotipo más compacto de su clasificación.

¿Es lo mismo pícnico que endomorfo?

No exactamente, aunque se solapan mucho. Pícnico es el término que empleó Kretschmer en 1921 desde la psiquiatría; endomorfo es el que introdujo Sheldon casi veinte años después, con una base numérica y fotográfica distinta.

¿Tiene el pícnico un temperamento característico?

En la teoría original de Kretschmer, sí: el biotipo pícnico se asociaba al temperamento ciclotímico, descrito como sociable, cálido y con oscilaciones anímicas entre la euforia y el abatimiento. Kretschmer llegó a esa asociación observando a sus pacientes con psicosis maniaco-depresiva, entre los que el biotipo pícnico era predominante. Esa correlación tuvo aplicación clínica durante buena parte del siglo XX. Sin embargo, no equivale a un diagnóstico psiquiátrico actual. Lo que hoy se conoce como trastorno ciclotímico designa un trastorno del estado de ánimo con criterios diagnósticos propios, definidos por el DSM-5-TR, sin relación directa con la constitución física del paciente. El nombre coincide; el contenido clínico, no.

¿Se sigue usando la clasificación de Kretschmer en medicina actual?

Como diagnóstico o pronóstico, no. Como referencia histórica, y de forma más laxa como término descriptivo de una complexión corporal, sí se mantiene en algunos contextos de antropometría y medicina deportiva.

Referencias

1. Real Academia Española. Pícnico, pícnica. Diccionario de la lengua española
2. Encyclopaedia Britannica. Ernst Kretschmer
3. Encyclopaedia Britannica. Physique and Character
4. American Journal of Psychiatry. Ernst Kretschmer (1888-1964)