Perímetro

Qué es el perímetro

La palabra procede del latín perimĕtros, y este del griego περίμετρος, formado por el prefijo peri (alrededor de) y metron (medida): literalmente, la medida de alrededor. Así lo recoge el Diccionario de la lengua española, que define perímetro como el contorno de una superficie o, en sentido geométrico, la medida de ese contorno.

En el uso clínico, el término se aplica casi siempre a mediciones corporales tomadas con una cinta métrica flexible e inextensible, colocada perpendicularmente al eje de la zona que se mide. No requiere aparatos complejos ni personal muy especializado, lo que explica su presencia en prácticamente cualquier exploración física, desde la consulta pediátrica hasta el chequeo cardiovascular del adulto.

Principales perímetros de uso clínico

El perímetro cefálico es, probablemente, el más utilizado en la práctica diaria: se mide rodeando la cabeza a la altura de la glabela y la protuberancia occipital externa, y constituye, durante los primeros años de vida, uno de los indicadores más sensibles de un desarrollo craneal anómalo. La Organización Mundial de la Salud publica curvas de percentiles específicas para esta medida desde el nacimiento hasta los cinco años.

El perímetro abdominal, tomado a la altura del ombligo, se ha convertido en una herramienta habitual para valorar el riesgo cardiovascular y metabólico asociado al exceso de grasa visceral. La Organización Mundial de la Salud fija el valor máximo saludable en 88 centímetros para la mujer y 102 para el hombre. No hay un único perímetro que sirva para todo: el torácico, el braquial, empleado en el cribado nutricional infantil, y el de la cintura pélvica se reservan cada uno para un contexto clínico concreto.

Diferenciación con el diámetro

Conviene no confundir perímetro con diámetro, un error frecuente incluso en el lenguaje clínico coloquial. El perímetro es la longitud total del contorno de una figura o de una sección corporal; el diámetro es la distancia en línea recta entre dos puntos de ese contorno, habitualmente los más alejados entre sí. Un mismo perímetro craneal puede resultar de formas de cabeza distintas, cada una con un diámetro biparietal diferente. Por eso, en obstetricia, ambas medidas se emplean juntas y no una en lugar de la otra.

Preguntas frecuentes

¿Qué instrumento se usa para medir un perímetro corporal?

Una cinta métrica flexible e inextensible, aplicada sin comprimir el tejido. Para el perímetro cefálico y el abdominal basta con este método; otras mediciones antropométricas más complejas, como los diámetros óseos, requieren compases especiales.

¿Es lo mismo perímetro que circunferencia?

En la práctica clínica, sí. Ambos términos se usan de forma intercambiable para describir el contorno de una sección corporal, aunque circunferencia tiene, en sentido estrictamente geométrico, un significado más específico: el contorno de un círculo perfecto, algo que ninguna estructura corporal real es.

¿Por qué se mide el perímetro abdominal y no solo el peso?

Porque la distribución de la grasa importa tanto como su cantidad. Dos personas con el mismo peso pueden tener un riesgo cardiovascular muy distinto según acumulen esa grasa alrededor del abdomen o en otras zonas del cuerpo.

¿De dónde viene la palabra?

Del griego perímetros, unión de peri (alrededor) y metron (medida). Es la misma raíz que aparece en diámetro, termómetro o cronómetro.

Referencias

1. Real Academia Española. Perímetro. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. -metro. Diccionario panhispánico de dudas.
3. Fundación Española del Corazón. La medida del perímetro abdominal es un indicador de enfermedad cardiovascular más fiable que el IMC.
4. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria. Patrones de crecimiento infantil de la OMS.