Perfeccionismo

Qué es el perfeccionismo

"Perfección" procede del latín perfectio, -onis, sustantivo de acción derivado de perficere (llevar a término, acabar del todo), verbo formado a su vez por per- ("por completo") y facere ("hacer"). "Perfeccionismo" añade a esa raíz el sufijo -ismo, que en español convierte una idea en doctrina o disposición estable de conducta. El significado original de "perfecto" no era, pues, "sin defectos", sino "acabado, llevado hasta el final": una obra a la que no le falta nada para ser lo que debía ser.

Como concepto clínico, la primera definición influyente se atribuye al psiquiatra Marc H. Hollender, que en 1965 lo describió como la exigencia a uno mismo o a los demás de una calidad de ejecución superior a la que la situación realmente requiere. Esa idea, exigir más de lo necesario, sigue siendo el núcleo de las definiciones actuales, aunque la investigación posterior ha matizado en qué condiciones esa exigencia resulta funcional y en cuáles se vuelve un problema.

De rasgo negativo a constructo multidimensional

Durante buena parte del siglo XX predominó la lectura patológica del perfeccionismo, heredera en parte del psicoanálisis. El giro llegó en 1978, cuando Don Hamachek propuso distinguir un perfeccionismo "normal", compatible con la satisfacción por el trabajo bien hecho, de un perfeccionismo "neurótico", incapaz de disfrutar del resultado por mucho que este se ajuste al estándar fijado. A partir de esa distinción, la literatura ha empleado etiquetas diversas para la misma idea de fondo (perfeccionismo adaptativo y desadaptativo, positivo y negativo, funcional y disfuncional), pero el eje conceptual es siempre el mismo: no es la altura del estándar lo que distingue una forma de otra, sino la capacidad de tolerar la distancia entre lo logrado y lo pretendido.

Randy Frost y su equipo dieron en 1990 un paso adicional al descomponer el constructo en dimensiones medibles: preocupación por los errores, dudas sobre las propias acciones, expectativas parentales percibidas, organización y necesidad de orden, entre otras. Un año antes, Paul Hewitt y Gordon Flett habían propuesto una vía distinta de fragmentar el mismo fenómeno, esta vez según su origen interpersonal.

Clasificación según su origen

El modelo de Hewitt y Flett, formulado en 1991, distingue tres dimensiones. El perfeccionismo autoorientado consiste en imponerse a uno mismo metas rígidas y evaluarse con una autocrítica desproporcionada. El perfeccionismo orientado a otros traslada esa misma exigencia hacia las personas del entorno, con las tensiones interpersonales que suele acarrear. El perfeccionismo socialmente prescrito, por su parte, no nace de la propia exigencia sino de la percepción de que otros (padres, superiores, pareja) esperan un nivel de excelencia difícil de alcanzar, y de que la aceptación depende de satisfacer esa expectativa.

Ninguna de las tres dimensiones es en sí misma patológica. Los estudios que las han comparado encuentran, de hecho, que la dimensión orientada a otros conserva un componente adaptativo con más frecuencia que las otras dos, mientras que el perfeccionismo socialmente prescrito es el que más se asocia a malestar psicológico, precisamente porque el estándar que hay que cumplir queda fuera del propio control.

Diferenciación con la personalidad anancástica

El perfeccionismo aparece como rasgo central en la anancastia, el dominio de personalidad que la CIE-11 describe en torno al perfeccionismo rígido y la necesidad de control. La diferencia no está en el contenido del rasgo, sino en su alcance y su persistencia. El perfeccionismo, como constructo psicológico general, puede presentarse de forma puntual o circunscrita a un ámbito (el trabajo, el deporte, los estudios) y admite grados compatibles con un funcionamiento saludable. La personalidad anancástica implica, en cambio, un patrón estable, generalizado a distintas áreas de la vida y con relevancia clínica suficiente para configurar un perfil diagnóstico.

Dicho de otro modo: toda persona con rasgos anancásticos marcados es, casi por definición, perfeccionista, pero no toda persona perfeccionista presenta un patrón de personalidad anancástica.

Preguntas frecuentes

¿El perfeccionismo es siempre negativo?

No. Desde finales de los años setenta, la psicología distingue una forma adaptativa, ligada a la búsqueda de logros con capacidad de disfrutar del resultado, de una forma desadaptativa, en la que la distancia entre lo conseguido y lo pretendido genera frustración persistente.

¿Quién definió por primera vez este concepto?

El psiquiatra estadounidense Marc H. Hollender, en un artículo de 1965 publicado en la revista Comprehensive Psychiatry, donde lo describió como la exigencia de una calidad de ejecución superior a la que la situación demanda.

¿Qué diferencia hay entre perfeccionismo autoorientado y socialmente prescrito?

El autoorientado nace de la propia exigencia hacia uno mismo; el socialmente prescrito, de la percepción de que otras personas esperan un nivel de excelencia que hay que satisfacer para obtener su aprobación. Esta segunda forma es la que la investigación asocia con más frecuencia a malestar emocional.

¿Es lo mismo que la personalidad anancástica?

No. El perfeccionismo puede ser puntual o limitado a un ámbito concreto; la personalidad anancástica implica un patrón estable y generalizado a distintas áreas de la vida, con entidad clínica propia.

Referencias

1. Hollender MH. Perfectionism. Comprehensive Psychiatry, 1965; 6:94-103. sciencedirect.com
2. ScienceDirect. Adaptive and maladaptive perfectionism: origins of the Hamachek (1978) and Hollender (1965) distinction. sciencedirect.com
3. Redalyc. Validación del modelo multidimensional de perfeccionismo (Hewitt y Flett, 1991). redalyc.org
4. Real Academia Española. Perfección. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es