Pancreatitis biliar

Qué es la pancreatitis biliar

En España, la etiología litiásica explica entre el 50 y el 65 por ciento de los episodios de pancreatitis aguda, muy por delante de la segunda causa en frecuencia, el consumo de alcohol. Son sobre todo los cálculos pequeños, de menos de cinco milímetros, los que con mayor facilidad logran migrar desde la vesícula hasta el colédoco y quedar impactados a la altura de la ampolla de Vater, el punto donde confluyen el conducto biliar y el pancreático antes de desembocar en el duodeno.

Se estima que en torno al 7 por ciento de las personas con litiasis vesicular desarrollará, a lo largo de su vida, algún episodio de pancreatitis atribuible a esta causa. No toda litiasis biliar desemboca, por tanto, en pancreatitis, pero es la variable que con más frecuencia la desencadena cuando esta se produce.

Mecanismo

La obstrucción del extremo distal de la vía biliar por el cálculo impide el drenaje normal de la bilis y del jugo pancreático hacia el intestino. El contacto anómalo entre bilis y secreciones pancreáticas, favorecido por esa obstrucción, desencadena la activación prematura de la tripsina dentro del propio páncreas, con la consiguiente lesión tisular por sus efectos proteolíticos. Este mecanismo, conocido clásicamente como teoría del canal común, explica por qué incluso una obstrucción breve, resuelta de manera espontánea tras el paso del cálculo, puede bastar para desencadenar el episodio.

Diferenciación con otras causas de pancreatitis aguda

Frente a la etiología alcohólica, más frecuente en varones y ligada a un consumo mantenido durante años, la pancreatitis biliar predomina en mujeres, sobre todo a partir de los 40 años y con antecedentes de sobrepeso o de varios embarazos, factores que favorecen la formación de cálculos. Cuando tras un estudio inicial no se identifica ningún cálculo, una parte relevante de los casos catalogados como idiopáticos resulta tener, en realidad, un origen biliar por microlitiasis, es decir, por cálculos demasiado pequeños para detectarse con las pruebas de imagen convencionales.

Epidemiología

Afecta a personas de cualquier edad, aunque su frecuencia aumenta con los años. En países occidentales, litiasis biliar y alcohol suman entre ambas cerca de dos terceras partes de todos los casos de pancreatitis aguda, con la litiásica ocupando siempre el primer lugar. La colecistectomía, la extirpación quirúrgica de la vesícula, reduce de forma notable el riesgo de que el episodio se repita.

Preguntas frecuentes

¿Toda persona con cálculos biliares desarrollará pancreatitis?

No. Solo una minoría, en torno al 7 por ciento, llegará a sufrir un episodio de pancreatitis a lo largo de su vida por esta causa.

¿Por qué afecta más a mujeres que a hombres?

Porque la litiasis biliar, su causa directa, es en sí misma más frecuente en mujeres, en especial con sobrepeso o antecedentes de embarazos múltiples, dos factores de riesgo bien establecidos para la formación de cálculos.

¿Qué es la microlitiasis?

Cálculos biliares de tamaño tan pequeño que escapan a la detección con ecografía convencional. Se considera una causa relevante, aunque infraestimada, de los episodios clasificados inicialmente como pancreatitis idiopática.

Referencias

1. Medicina Clínica. Pancreatitis aguda
2. Medicina General y de Familia (SEMG). Factores de riesgo para pancreatitis aguda de origen biliar
3. Revista Clínica Española. Manejo de la pancreatitis aguda idiopática y recurrente
4. MedlinePlus. Pancreatitis aguda