Opisthorchis

Qué es Opisthorchis

Opisthorchis es un grupo de trematodos de la familia Opisthorchiidae que parasitan el árbol biliar de los mamíferos. Fue el zoólogo francés Raphaël Blanchard quien lo delimitó a finales del siglo XIX, cuando el cajón de sastre en que se habían ido metiendo todas las duelas (el viejo género Distomum) empezó a resultar inmanejable. Blanchard reunió bajo Opisthorchis a las duelas alargadas cuyos testículos quedaban en la cola del cuerpo, y de ahí procede el nombre.

El término combina el griego opísthen, que significa "por detrás", con órchis, "testículo". No es una elección poética: describe con exactitud dónde están los dos testículos del gusano, alojados en su extremo posterior. Esa característica, invisible a simple vista pero constante, fue el criterio que sirvió para separar a estas duelas de sus parientes y darles casa propia.

Las especies que importan

De todo el género, dos especies concentran el interés sanitario. Opisthorchis viverrini es la duela del Sudeste Asiático; se descubrió en 1886 en un gato pescador y hoy afecta a millones de personas en la cuenca del Mekong, en Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Opisthorchis felineus, la llamada duela del gato, la describió el italiano Rivolta en 1884 a partir de un felino y predomina en Italia, Alemania, Rusia, Ucrania y otros países del este de Europa.

Ambas son láminas translúcidas de unos pocos milímetros, con forma de hoja, que se instalan en los conductos biliares y pueden vivir allí años. Distinguirlas entre sí al microscopio cuesta incluso a los especialistas: las diferencias están en detalles finos del contorno de sus testículos lobulados. Lo que las separa con claridad es la geografía, no la anatomía.

Cómo se diferencia de Clonorchis

La confusión más frecuente no es entre las dos Opisthorchis, sino con Clonorchis, la duela hepática china. Los tres gusanos comparten familia, tamaño, forma de hoja y la misma manía de colonizar las vías biliares tras un plato de pescado crudo. La distinción se apoya en la estructura de los testículos, ramificados como un árbol en Clonorchis y simplemente lobulados en Opisthorchis. También difieren en el reparto geográfico, pero en la práctica de laboratorio la forma de esos órganos es la pista que resuelve la duda.

Qué enfermedad causa

La infección por cualquiera de las dos especies del género recibe el nombre de opistorquiasis. Suele cursar en silencio durante años, y su verdadero peso está en las consecuencias de la parasitación crónica. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer sitúa a O. viverrini entre los pocos parásitos con capacidad demostrada de provocar cáncer en el ser humano, en concreto el colangiocarcinoma, el tumor de los conductos biliares.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Opisthorchis?

Viene del griego opísthen, "detrás", y órchis, "testículo". Alude a que los testículos del gusano se sitúan en la parte trasera del cuerpo, el rasgo con el que Blanchard definió el género.

¿Cuántas especies tiene interés en medicina?

Dos. Opisthorchis viverrini, propia del Sudeste Asiático, y Opisthorchis felineus, del este de Europa. Las dos causan opistorquiasis y se contraen comiendo pescado de agua dulce sin cocinar.

¿En qué se distingue de Clonorchis?

En la forma de los testículos: ramificados en Clonorchis y lobulados en Opisthorchis. Por lo demás son parásitos muy semejantes, de la misma familia, que producen cuadros casi idénticos.

Referencias

1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), DPDx. Opisthorchiasis.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Opistorquiasis.
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About Opisthorchis.
4. Pomaznoy MY, et al. (NCBI). Genomics and proteomics of the liver fluke Opisthorchis felineus.