Oligofrénico

Qué es el término oligofrénico

Gramaticalmente, oligofrénico es el adjetivo correspondiente al sustantivo oligofrenia, formado con el sufijo -ico, habitual en español para convertir sustantivos abstractos de origen griego en calificativos (psiquiátrico a partir de psiquiatría, neurológico a partir de neurología). Su significado literal era, por tanto, relativo a la oligofrenia o que la padece.

El uso histórico del término no se limitó a la función adjetiva. Con frecuencia se empleó también como sustantivo, para referirse directamente a la persona: se hablaba de un oligofrénico en lugar de una persona con oligofrenia. Ese desplazamiento, de calificar una condición a nombrar a alguien por ella, es precisamente lo que ha quedado más marcado por el paso del tiempo.

Del diagnóstico a la etiqueta: por qué cayó en desuso

Convertir un diagnóstico en sustantivo tiene un efecto que va más allá de la gramática. Reduce a la persona a la condición que presenta, como si esta agotara su identidad. Las guías de comunicación sobre discapacidad publicadas por organismos como los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos y la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra coinciden en recomendar lo contrario: nombrar primero a la persona y, después, si resulta necesario, la condición.

De ahí expresiones como persona con discapacidad intelectual, que hoy ocupan el lugar que antes tenía oligofrénico. No es una moda pasajera del lenguaje. Responde a un cambio de fondo en cómo se entiende la discapacidad: menos como un rasgo que define por completo a alguien y más como una circunstancia entre otras muchas.

Preguntas frecuentes

¿Oligofrénico es lo mismo que tener oligofrenia?

Sí, es su forma adjetiva. Para el origen y la evolución completa del término de base, puede consultar la entrada oligofrenia.

¿Se sigue usando en la medicina actual?

No, ni en el lenguaje clínico ni en los sistemas de clasificación vigentes. Puede aparecer todavía en documentos antiguos, sentencias judiciales o legislación no actualizada, donde conserva su significado técnico original.

¿Qué término se usa en su lugar?

Persona con discapacidad intelectual, siguiendo el modelo de lenguaje que nombra primero al individuo y, después, cuando es pertinente, su condición.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cómo comunicarse con las personas con discapacidades y cómo referirse a ellas.
2. Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra. Directrices para un lenguaje inclusivo en el ámbito de la discapacidad. 2021.
3. Portuondo Sao M. Evolución del concepto social de discapacidad intelectual. Revista Cubana de Salud Pública, 2004.
4. Facultad de Medicina, Universidad de Buenos Aires. Discapacidad intelectual.