Ofiasis

Qué es la ofiasis

El término procede del griego ὄφις (óphis), "serpiente", posiblemente a través del diminutivo ὀφίδιον (ophídion), documentado ya en la Antigüedad con el sentido de "serpiente pequeña". La misma raíz aparece en "ofidio", nombre zoológico del suborden de reptiles ápodos, y en "ofiolatría", el culto religioso a las serpientes practicado en distintas culturas antiguas.

La ofiasis se clasifica dentro de la alopecia areata, una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario ataca por error los folículos pilosos sanos. Lo distintivo de este patrón es su localización: la banda de calvicie recorre la nuca y ambas sienes, respetando la parte superior del cuero cabelludo. Es, en cierto modo, la imagen invertida de la calvicie masculina común, que suele iniciarse precisamente en la coronilla y las entradas frontales.

Un nombre con siglos de antigüedad

No se trata de una observación reciente. Aulo Cornelio Celso, enciclopedista romano del siglo I que dedicó una parte de su obra De Medicina a los trastornos cutáneos, describió ya patrones de caída de cabello que la dermatología posterior asoció a su nombre. De ahí que los textos clásicos de la especialidad sigan recogiendo esta variante como "ofiasis de Celso", una de las pocas denominaciones médicas que ha sobrevivido casi dos mil años sin apenas modificarse.

Clasificación y patrón inverso

Dentro de la alopecia areata conviven varios patrones: la placa única o múltiple, forma más habitual y de mejor pronóstico; la ofiasis, en banda; la alopecia totalis, con pérdida de todo el cuero cabelludo; y la alopecia universalis, que afecta también al vello corporal. Existe además un patrón inverso llamado sisaifo (ofiasis inversa), que compromete las regiones frontal, temporal y parietal mientras respeta la periferia del cuero cabelludo. El nombre no es casual: sisaifo es, casi letra por letra, "ofiasis" leído al revés.

Diferenciación con otras variantes

Conviene no confundir estos patrones. La placa única se resuelve con frecuencia sin dejar huella; la ofiasis, en cambio, sigue un curso más resistente. Un estudio retrospectivo publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology sobre 150 pacientes con ofiasis encontró que casi dos tercios (63,33 %) permanecían en su primer episodio sin haber logrado la recuperación completa del cabello, frente a una evolución habitualmente más favorable en la forma de placas. El sisaifo se distingue por su localización opuesta: mientras la ofiasis respeta la coronilla, el sisaifo la vacía y conserva el borde.

Epidemiología

La alopecia areata en su conjunto afecta, en un momento dado, a alrededor del 0,2 % de la población mundial. La ofiasis representa dentro de ella un subtipo poco frecuente. El estudio antes citado, realizado en un único centro chino entre 2018 y 2025, describió una edad media de aparición de 30,3 años y un claro predominio femenino entre los pacientes con este patrón, con una duración de la enfermedad muy superior a la observada en la alopecia areata en placas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra "ofiasis"?

Del griego ὄφις (óphis), "serpiente". La banda de calvicie que caracteriza este patrón recuerda a un ofidio enroscado alrededor de la cabeza, de ahí el nombre.

¿Es lo mismo que la alopecia areata en placas?

No. Ambas son formas de alopecia areata, pero la placa afecta a una zona redondeada y suele recuperarse con más facilidad. La ofiasis sigue un trazado en banda por la nuca y las sienes, y su curso tiende a ser más prolongado.

¿Qué es la ofiasis inversa o sisaifo?

Es el patrón opuesto: la pérdida de cabello afecta a la parte frontal, temporal y parietal del cuero cabelludo mientras respeta el borde inferior, justo al contrario de lo que ocurre en la ofiasis.

¿Por qué se llama también "ofiasis de Celso"?

En honor a Aulo Cornelio Celso, enciclopedista romano del siglo I d.C. cuya obra De Medicina recoge ya descripciones de patrones de caída de cabello en banda. Su nombre quedó asociado a la terminología de la alopecia areata desde entonces.

¿Tiene peor pronóstico que otras formas de alopecia areata?

Sí, según los estudios disponibles. La ofiasis se asocia de forma consistente a una menor tasa de recuperación espontánea y a una evolución más prolongada que la alopecia areata en placas, lo que la sitúa entre los patrones de peor pronóstico dentro de esta enfermedad.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Alopecia areata. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Clinical characteristics, subtype classification, and prognostic factors of ophiasis: a retrospective study of 150 patients with therapeutic implications. Journal of the American Academy of Dermatology.
3. Aspectos clínicos e inmunopatogénicos de la alopecia areata. SciELO Argentina.
4. Alopecia areata. Dermatología. Atlas, diagnóstico y tratamiento, 6e. AccessMedicina, McGraw Hill.