DICCIONARIO MÉDICO
Obliterans
Obliterans es un adjetivo del latín médico que acompaña el nombre de distintas enfermedades para señalar que el proceso patológico conduce al cierre progresivo de un conducto o vaso del organismo. No designa una enfermedad por sí solo: aparece siempre unido a un sustantivo, como en tromboangeítis obliterante o bronquiolitis obliterante, y describe el mismo desenlace en tejidos muy distintos. En la nomenclatura médica de origen latino, obliterans es el participio de presente del verbo oblitterare y funciona como adjetivo pospuesto: arteritis obliterans, bronchiolitis obliterans. Al castellanizarse toma la forma obliterante, recogida por la Real Academia Española dentro de la entrada obliterar, con el sentido médico de "obstruir o cerrar un conducto o cavidad". El origen del término es curioso. Oblitterare procede de ob- (delante de, en contra) y littera (letra), y en el latín clásico significaba, en sentido literal, borrar lo escrito. De ahí pasó a significar hacer desaparecer en un sentido más amplio, y el lenguaje médico terminó por adoptarlo para describir la desaparición progresiva de la luz de un vaso, un bronquiolo o un conducto, hasta su cierre completo. Detrás del calificativo obliterans suele haber un mismo mecanismo, con independencia del órgano afectado: una agresión inflamatoria crónica sobre la pared de un conducto o vaso desencadena una respuesta fibrosa y proliferativa que engrosa esa pared desde dentro. El resultado es una reducción progresiva del calibre interno hasta que, en los casos más avanzados, el conducto queda completamente cerrado. En los vasos sanguíneos ese cierre compromete el riego de los tejidos que dependen de ellos; en las vías respiratorias pequeñas, el paso del aire. La velocidad y la causa de esa fibrosis varían según el tejido. Puede desencadenarla el tabaco, una infección, un trasplante o una enfermedad autoinmune, entre otros factores. El punto en común no está en el origen, sino en el desenlace anatómico: la obliteración de una luz que en condiciones normales permanece abierta. En el territorio vascular, la tromboangeítis obliterante (enfermedad de Buerger) afecta arterias y venas de pequeño y mediano calibre de manos y pies. La endarteritis obliterante, descrita antes que la anterior, designa un proceso equivalente centrado en la capa íntima de la arteria. La arteriosclerosis obliterante emplea el mismo calificativo para la obstrucción arterial de origen ateromatoso. En el aparato respiratorio, la bronquiolitis obliterante describe la fibrosis y el cierre progresivo de los bronquiolos, las vías aéreas de menor calibre. En dermatología, la balanitis xerótica obliterans nombra una forma de liquen escleroso genital que puede terminar por obstruir el meato uretral. La causa y la evolución de cada una de estas entidades son específicas; el calificativo obliterans solo adelanta el rasgo anatómico que comparten. El uso médico de obliterans en el territorio vascular se remonta al siglo XIX. En 1879, el cirujano austríaco Felix von Winiwarter describió, tras la autopsia de un varón con isquemia crónica de una pierna, un cuadro que denominó endarteritis y endoflebitis obliterante. Casi tres décadas después, en 1908, Leo Buerger publicó una serie de treinta pacientes con un patrón clínico similar y acuñó para él el término tromboangeítis obliterante, hoy más conocido por el epónimo enfermedad de Buerger. Obliterans no equivale a obstructivo. Este último es un término más general que describe cualquier reducción del flujo, de aire o de sangre, sin especificar su causa ni su desenlace final. Obliterans, en cambio, implica de forma específica el cierre completo de la luz por fibrosis o proliferación tisular. Tampoco coincide con estenosante, que describe un estrechamiento sin llegar necesariamente a la oclusión total. El calificativo tampoco constituye, por sí mismo, un diagnóstico. Siempre acompaña a un sustantivo que identifica el órgano y, junto con él, orienta hacia una entidad clínica concreta con su propia causa y evolución. Que el proceso conduce al cierre progresivo de un conducto o vaso del organismo, casi siempre por fibrosis derivada de una inflamación crónica. No. Obstructivo es un término más amplio que no especifica la causa ni el grado del cierre. Obliterans señala de forma concreta la oclusión completa de una luz por fibrosis. Con más frecuencia en vasos sanguíneos (tromboangeítis, endarteritis, arteriosclerosis obliterante) y en las vías respiratorias pequeñas (bronquiolitis obliterante), aunque también aparece en dermatología, como en la balanitis xerótica obliterans. La endarteritis obliterante, descrita por Felix von Winiwarter en 1879. Casi treinta años después, Leo Buerger acuñó el término emparentado tromboangeítis obliterante para una serie de treinta pacientes.Qué es obliterans
Un mecanismo común a tejidos distintos
Entidades que incorporan el término
Origen histórico del calificativo
Diferenciación con calificativos próximos
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que una enfermedad lleve el calificativo obliterans?
¿Es lo mismo obliterante que obstructivo?
¿En qué órganos se emplea el término obliterans?
¿Cuál fue la primera enfermedad descrita con este calificativo?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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