Neurofisina

Qué es la neurofisina

El nombre se acuñó a mediados del siglo XX para referirse a un componente que, hasta entonces, se confundía con las propias hormonas que transportaba. En 1942, el fisiólogo Herbert Bruce van Dyke había aislado de la hipófisis posterior bovina una fracción proteica con actividad oxitócica, presora y antidiurética a la vez, conocida durante años simplemente como "proteína de Van Dyke". Fue el bioquímico francés Roger Acher, junto con sus colaboradores Jean Chauvet y Georges Olivry, quien demostró en 1956 que aquella fracción no era una única sustancia activa, sino un complejo formado por un péptido hormonal y una proteína inactiva que servía de vehículo. A esa proteína la llamaron neurofisina.

En 1973, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos incorporó el término a su vocabulario controlado de indexación (MeSH), tras haberlo clasificado hasta entonces bajo la categoría genérica de proteínas del tejido nervioso.

Dos formas, dos hormonas

La neurofisina I acompaña a la oxitocina; la neurofisina II, a la vasopresina, también llamada hormona antidiurética. Son proteínas de pequeño tamaño, de entre 90 y 97 aminoácidos, con un contenido en cisteína inusualmente alto que les permite formar los puentes disulfuro necesarios para mantener su estructura estable. Ninguna de las dos posee actividad hormonal por sí misma.

Síntesis y transporte hasta la neurohipófisis

Hormona y proteína transportadora nacen unidas. Ambas forman parte de un mismo precursor, sintetizado en los cuerpos neuronales de los núcleos supraóptico y paraventricular del hipotálamo. Un corte proteolítico separa después el fragmento hormonal del fragmento transportador, aunque los dos quedan asociados dentro de los gránulos neurosecretores mediante enlaces no covalentes. Así viajan juntos, empaquetados en esos gránulos, a lo largo de los axones que descienden hasta la neurohipófisis. Allí se almacenan hasta que un estímulo adecuado provoca su liberación conjunta a la circulación sanguínea, momento en el que hormona y neurofisina se disocian.

Sigue sin resolverse del todo cuál es el papel exacto de la neurofisina en ese trayecto. Se le atribuye una función protectora, evitando que la hormona se degrade antes de tiempo, aunque algunos estudios apuntan también a un papel en la concentración y el empaquetamiento del péptido dentro del gránulo.

Base genética y diferenciación con las hormonas que transporta

El gen de la neurofisina II forma parte del mismo precursor que codifica la vasopresina; el de la neurofisina I, del que codifica la oxitocina. Las variantes patogénicas en ese gen compartido se asocian con formas hereditarias, de herencia autosómica dominante, de diabetes insípida de origen central, un trastorno del equilibrio hídrico distinto de la diabetes insípida de origen renal. No conviene igualar neurofisina y hormona neurohipofisaria: la primera carece de acción biológica propia y su papel se limita al transporte, mientras que la segunda ejerce el efecto fisiológico final sobre sus órganos diana.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre neurofisina?

Combina neuro-, del griego νεῦρον (nervio), con una raíz que alude a su vínculo con el sistema hormonal hipofisario. Lo propuso Roger Acher a mediados de la década de 1950 para sustituir el nombre provisional de "proteína de Van Dyke", en referencia al investigador que la había aislado por primera vez en 1942.

¿La neurofisina tiene efecto hormonal?

No. Carece de actividad hormonal propia. Su función se limita al transporte y, posiblemente, a la protección de la oxitocina o la vasopresina durante su recorrido hasta la neurohipófisis.

¿Qué diferencia hay entre la neurofisina I y la II?

La I se asocia a la oxitocina y la II, a la vasopresina. Comparten una estructura muy similar, con un alto contenido en cisteína, pero cada una acompaña a un precursor hormonal distinto desde su síntesis.

¿Dónde se almacena la neurofisina antes de liberarse a la sangre?

Junto con su hormona correspondiente, en unas dilataciones de la propia fibra nerviosa situadas en la neurohipófisis, conocidas como cuerpos de Herring.

¿Existe algún trastorno relacionado con la neurofisina?

Las variantes hereditarias en el gen que codifica la neurofisina II, compartido con el precursor de la vasopresina, se han descrito como causa de formas familiares de diabetes insípida de origen central, un trastorno del equilibrio del agua en el organismo.

Referencias

1. Christ-Crain M, Gaisl O. The Neurohypophysis: Endocrinology of Vasopressin and Oxytocin. Endotext, NCBI Bookshelf
2. Neurophysins. Descriptor D009481. MeSH Browser, National Library of Medicine
3. Hollenberg MD, Hope DB. Fractionation of neurophysin by molecular-sieve and ion-exchange chromatography. Biochemical Journal, PMC
4. Neurophysin. ScienceDirect Topics