Nervios claviculares

Qué son los nervios claviculares

El nombre que recoge la nomenclatura anatómica internacional es nervios supraclaviculares, formado por el prefijo latino supra (por encima) y el adjetivo clavicular. Este último procede de clavícula, diminutivo del latín clavis, llave, que a su vez traduce el griego kleidion: el hueso recibió ese nombre por su parecido con una llave pequeña o un cerrojo antiguo, de forma alargada y curva.

Son ramas cutáneas puras. Nacen de los ramos ventrales de los nervios espinales cervicales C3 y C4, dentro del plexo cervical, y su cometido consiste en recoger la sensibilidad de un territorio que va desde la base del cuello hasta la segunda costilla.

Origen y trayecto

Las fibras de C3 y C4 se unen formando un tronco común que emerge por detrás del borde posterior del músculo esternocleidomastoideo, en el punto que los anatomistas llaman punto nervioso del cuello, situado a la altura de la escotadura del cartílago tiroides. Ahí atraviesan la fascia cervical profunda y el platisma, un músculo laminar tan delgado que apenas figura en las descripciones clásicas de la anatomía de superficie, antes de descender hacia la clavícula por el plano subcutáneo.

Una vez superficiales, se dividen en tres grupos de ramas que se reparten el territorio. Cada uno cruza la clavícula por un tercio distinto del hueso, de modo que entre los tres cubren toda su longitud.

Clasificación de sus ramas

El nervio supraclavicular medial cruza la vena yugular externa y el tercio interno de la clavícula: su territorio es la piel sobre la articulación esternoclavicular y la línea media del tórax. El intermedio, el más ancho de los tres, atraviesa el tercio medio del hueso y alcanza la piel que recubre el pectoral mayor y el deltoides. Distinto es el trayecto del lateral, situado más atrás, que busca el tercio externo de la clavícula para terminar en la piel del hombro, justo sobre el acromion.

Diferenciación con estructuras de nombre parecido

Conviene no confundir los nervios claviculares con el nervio subclavio. Comparten zona y hasta apellido, pero pertenecen a plexos distintos: el subclavio nace del plexo braquial, de las raíces C5 y C6, y es exclusivamente motor, ya que inerva el pequeño músculo subclavio situado detrás de la clavícula. Los supraclaviculares, en cambio, proceden del plexo cervical y no mueven nada, solo perciben.

Existe además una confusión terminológica clásica en torno al lugar donde emergen. El punto nervioso del cuello, por donde salen los nervios supraclaviculares y sus vecinos del plexo cervical superficial, se cita a veces como punto de Erb. Sin embargo, el punto de Erb que describió en 1883 el neurólogo alemán Wilhelm Erb corresponde a otro lugar, algo más bajo y externo, situado frente a la sexta vértebra cervical, donde se estimula el tronco superior del plexo braquial. Los propios anatomistas han documentado esta mezcla en la literatura médica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de nervios claviculares?

De clavícula, y esta del latín clavicula, diminutivo de clavis, llave. El hueso debe su nombre a la forma alargada y curva que recordaba a las llaves de la Antigüedad.

¿Tienen función motora los nervios claviculares?

No. Son puramente sensitivos.

¿Es lo mismo el nervio supraclavicular que el nervio subclavio?

Parecen el mismo nervio por el nombre, pero no lo son. El supraclavicular es sensitivo y nace del plexo cervical, de C3 y C4; el subclavio es motor, nace del plexo braquial, de C5 y C6, y su única función es estabilizar el pequeño músculo subclavio.

¿Por qué el plexo cervical superficial se llama así?

Porque estas ramas se sitúan por encima del músculo esternocleidomastoideo, en un plano subcutáneo, frente al plexo cervical profundo, que es motor y transcurre bajo la fascia prevertebral. La superficialidad explica por qué el trayecto de los nervios claviculares es tan corto y por qué su territorio de piel resulta tan constante entre personas, frente a la mayor variabilidad que muestran otros nervios cutáneos. El plexo cervical superficial agrupa, además de los supraclaviculares, al occipital menor, al auricular mayor y al cervical transverso: todos comparten el mismo punto de salida, pero cada uno reparte la sensibilidad hacia un destino distinto.

¿Cuántas ramas forman los nervios supraclaviculares?

Tres: medial, intermedia y lateral. Entre las tres cubren la piel desde la articulación esternoclavicular hasta el hombro, pasando por el tercio medio de la clavícula.

Referencias

1. Glenesk NL, Kortz MW, Lopez PP. Anatomy, Head and Neck, Posterior Cervical Nerve Plexus. StatPearls [Internet]. National Library of Medicine, National Institutes of Health. Ver fuente
2. Anatomy, Head and Neck, Posterior Cervical Region. StatPearls [Internet]. National Library of Medicine, National Institutes of Health. Ver fuente
3. Tubbs RS, Loukas M, Salter EG, Oakes WJ. Wilhelm Erb and Erb's point. Clinical Anatomy, 2007. PubMed, National Library of Medicine. Ver fuente
4. Real Academia Española. Clavícula. Diccionario de la lengua española. Ver fuente