Nervio subclavio

Qué es el nervio subclavio

El nervio subclavio, también llamado nervio del músculo subclavio, es una de las ramas colaterales que emite el tronco superior del plexo braquial antes de dividirse en sus ramos anterior y posterior. Es un nervio exclusivamente motor: no aporta ninguna fibra sensitiva a la piel.

Su nombre sigue el patrón habitual de la terminología anatómica para todo lo situado bajo la clavícula. Procede del latín científico "subclavius", formado por el prefijo "sub" ("debajo de") y "clavis" en su acepción anatómica de clavícula. La Real Academia Española recoge esta misma composición para el adjetivo "subclavio".

Origen y trayecto

Se origina en el tronco superior del plexo braquial, con fibras de las raíces C5 y C6, en el mismo punto del que nace también el nervio supraescapular. Desde ahí desciende por delante de los troncos medio e inferior del plexo y de la arteria subclavia, oculto detrás de la clavícula, hasta alcanzar la cara superior del músculo subclavio, al que penetra e inerva.

Su trayecto es breve. Esa brevedad, unida a su localización justo detrás del hueso, explica que sea uno de los primeros nervios del plexo en quedar expuesto en un abordaje quirúrgico de la región infraclavicular.

Función motora y variante frénica

El músculo subclavio es pequeño y su acción mecánica es limitada: desciende y estabiliza la clavícula, y actúa como amortiguador entre el hueso y los vasos subclavios y el propio plexo braquial. El nervio subclavio es la única fuente de inervación de este músculo.

En un porcentaje relevante de personas, el nervio subclavio emite además una rama que da origen, total o parcialmente, al llamado nervio frénico accesorio. Esa rama desciende paralela al nervio frénico principal, procedente de C3 a C5, y se une a él en algún punto de su trayecto torácico, contribuyendo entonces a la inervación motora del diafragma. Un estudio anatómico realizado sobre 80 cadáveres encontró un nervio frénico accesorio en el 61,8 % de las piezas disecadas, y ese nervio procedía del nervio subclavio en el 60,6 % de los casos en los que estaba presente.

Diferenciación con estructuras vecinas

El nervio subclavio no debe confundirse con la arteria subclavia ni con la vena subclavia, vasos de mayor calibre que comparten la misma raíz etimológica pero pertenecen a sistemas distintos, uno arterial y otro venoso. Tampoco debe confundirse con el nervio supraescapular, su nervio hermano dentro del tronco superior del plexo braquial: comparte origen en C5 y C6, pero inerva estructuras completamente distintas (los músculos supraespinoso e infraespinoso del hombro) y sí contiene fibras sensitivas para la articulación glenohumeral, a diferencia del subclavio.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre "subclavio"?

Procede del latín científico subclavius: el prefijo sub, "debajo de", y clavis en su sentido anatómico de clavícula. Describe con exactitud su posición, la misma que comparten la arteria y la vena que llevan ese mismo nombre.

¿El nervio subclavio tiene alguna función sensitiva?

No. Su función se limita al control motor del músculo subclavio.

¿El nervio frénico accesorio procede siempre del nervio subclavio?

En los estudios anatómicos, el origen del nervio frénico accesorio varía: además del nervio subclavio, puede proceder del asa cervical o del nervio del esternohioideo, aunque el subclavio es su fuente más frecuente.

¿Por qué se considera vulnerable en la región de la clavícula?

Porque su trayecto, corto y superficial, transcurre justo por detrás del hueso, con una distancia mínima entre el nervio y la superficie ósea. Una fractura de clavícula puede comprometerlo, igual que cualquier abordaje quirúrgico de la región infraclavicular. Su lesión aislada, sin embargo, rara vez tiene consecuencias funcionales relevantes, porque el papel biomecánico del músculo subclavio es menor comparado con el resto de la musculatura del hombro.

Referencias

1. Polcaro L, Charlick M, Daly DT. Anatomy, Head and Neck: Brachial Plexus. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine (NIH)
2. Oliver KA, Ashurst JV. Anatomy, Thorax, Phrenic Nerves. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine (NIH)
3. Estudio anatómico sobre la prevalencia y el origen del nervio frénico accesorio. The Annals of Thoracic Surgery, PubMed, National Library of Medicine (NIH)
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Plexo braquial. MedlinePlus enciclopedia médica
5. Real Academia Española. Subclavio, subclavia. Diccionario de la lengua española