Nefropatía obstructiva

Qué es la nefropatía obstructiva

Conviene distinguir tres términos que suelen mezclarse. La uropatía obstructiva es el bloqueo mecánico en sí, en cualquier tramo de la vía urinaria. La hidronefrosis es la dilatación de la pelvis y los cálices renales que ese bloqueo provoca, un hallazgo radiológico visible en la ecografía. La nefropatía obstructiva es un paso más allá de ambas: es el daño real del tejido renal que se instaura cuando la obstrucción se mantiene el tiempo suficiente. Puede existir hidronefrosis sin nefropatía obstructiva, sobre todo si la obstrucción se resuelve pronto.

Mecanismo de la lesión

El bloqueo del flujo urinario eleva la presión dentro de los túbulos renales, y esa presión se transmite en sentido retrógrado hasta el glomérulo, donde se opone a la presión de filtración y reduce el ritmo de producción de orina. De forma casi simultánea se produce una vasoconstricción de las arteriolas renales, mediada por la liberación local de sustancias vasoactivas, que disminuye aún más el flujo sanguíneo al riñón afectado.

Si la obstrucción persiste, se suman otros dos fenómenos: la infiltración del tejido intersticial por monocitos y macrófagos, que liberan proteasas y radicales libres, y una fibrosis progresiva que sustituye al parénquima funcional. Es esta última fase la que marca la diferencia entre un cuadro reversible y un daño renal permanente. Cuanto más tiempo transcurre entre la obstrucción y su resolución, menor es la probabilidad de recuperación completa de la función renal.

Clasificación

La obstrucción puede localizarse a distintos niveles: dentro del propio riñón (en la unión entre la pelvis renal y el uréter), a lo largo del uréter, en la vejiga o en la uretra. También se clasifica según su extensión (unilateral o bilateral), su instauración (aguda o crónica) y su grado (completa o parcial). Esta combinación de variables explica por qué el cuadro puede pasar completamente inadvertido, como ocurre en muchas obstrucciones parciales de instauración lenta, o manifestarse de forma abrupta cuando el bloqueo es súbito y total.

Entre las causas más frecuentes figuran la litiasis renal, las estenosis congénitas de la unión pieloureteral, los tumores pélvicos o prostáticos que comprimen la vía urinaria desde fuera, y el reflujo del contenido vesical hacia el riñón. En la obstrucción unilateral, el riñón contralateral suele compensar la pérdida de función del afectado, lo que retrasa la aparición de síntomas generales.

Preguntas frecuentes

¿Hidronefrosis y nefropatía obstructiva son lo mismo?

No. La hidronefrosis es la dilatación visible por imagen. La nefropatía obstructiva es el daño funcional del tejido renal que puede o no llegar a producirse, según cuánto se prolongue la obstrucción.

¿Es siempre reversible al resolver la obstrucción?

Depende del tiempo de evolución. Cuanto antes se libere el bloqueo, mayor es la probabilidad de recuperación. Pasadas ciertas semanas, la fibrosis instaurada suele ser permanente.

¿Afecta igual a los dos riñones?

No necesariamente. En la obstrucción unilateral, el riñón sano compensa buena parte de la función perdida, por lo que el problema puede pasar desapercibido durante más tiempo que en la obstrucción bilateral.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Uropatía obstructiva. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hidronefrosis unilateral. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Uropatía obstructiva.
4. Musso C et al. Nefropatía obstructiva: su fisiopatología. Biomed, UniNet.