Multidimensional

Qué es multidimensional

La palabra se forma con el prefijo multi- (del latín multus, "mucho") y el adjetivo dimensional, derivado de dimensión, del latín dimensio, participio de dimetiri, "medir". Curiosamente, el Diccionario de la lengua española de la Real Academia no recoge multidimensional como entrada propia: registra en su lugar pluridimensional, con idéntico significado de "que tiene varias dimensiones o aspectos". La voz sí figura, en cambio, en el Diccionario de uso del español de María Moliner, y su empleo en la literatura científica en español es constante desde hace décadas.

Fuera de la medicina, el término se aplica en matemáticas y física a espacios de más de tres dimensiones, y en ciencias sociales a fenómenos que no se explican desde una sola variable. En el lenguaje clínico conserva ese mismo núcleo de significado. No hay una única magnitud que capture el problema, sino varias, y todas cuentan.

La valoración geriátrica integral

El uso médico más consolidado del adjetivo aparece en geriatría. La valoración geriátrica integral se define de forma clásica como un proceso diagnóstico multidimensional e interdisciplinario, dirigido a identificar y cuantificar los problemas físicos, funcionales, psíquicos y sociales del paciente mayor. Esa formulación se atribuye a Leslie Rubenstein, que la publicó en 1987, aunque el reconocimiento de que la persona anciana necesitaba un sistema de valoración distinto se remonta a la médica británica Marjory Warren, en 1935.

Multidimensional, en este contexto, significa que la valoración recorre varias esferas por separado antes de integrarlas: la funcional, referida a la capacidad para las actividades básicas e instrumentales de la vida diaria; la cognitiva; la afectiva, y la social. Ninguna esfera sustituye a las demás. Puede ampliar este marco de trabajo en la página dedicada a geriatría.

La evaluación multidimensional del dolor

El segundo uso frecuente del término aparece en la valoración del dolor crónico. Ronald Melzack publicó en 1975 el cuestionario que lleva el nombre de la Universidad McGill, un instrumento que no se limita a preguntar por la intensidad del dolor, sino que explora tres dimensiones distintas: la sensorial, la afectiva y la evaluativa, mediante listas de adjetivos que la persona selecciona para describir su experiencia.

Esa misma lógica se ha extendido a otros cuestionarios empleados en unidades clínicas especializadas en dolor, que combinan escalas de intensidad con módulos sobre ansiedad, depresión y expectativas del paciente frente al tratamiento. El objetivo es el mismo que en geriatría: ningún número aislado agota la experiencia que se quiere medir.

Multidimensional y multifactorial

Conviene no confundir los dos términos. Multidimensional describe los ejes desde los que se mide o se valora un fenómeno; multifactorial describe el número de causas que contribuyen a que ese fenómeno se produzca. Una caída en una persona mayor, por ejemplo, suele tener un origen multifactorial (visión, equilibrio, medicación, entorno del hogar), y se estudia precisamente con herramientas multidimensionales que exploran cada uno de esos factores por separado antes de proponer una intervención.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra multidimensional?

Del latín multus, "mucho", y dimensio, "medida", este último llegado al español a través del francés dimension. Es una formación moderna, propia del vocabulario científico de los siglos XIX y XX, y no una voz heredada directamente del latín clásico.

¿Multidimensional y multifactorial significan lo mismo?

No. El primero se refiere a los aspectos que se miden; el segundo, a las causas que intervienen en un resultado.

¿Qué esferas explora la valoración geriátrica integral?

De forma clásica, cuatro: funcional, cognitiva, afectiva y social. Algunos protocolos añaden la esfera nutricional o la farmacológica según el centro y el objetivo concreto de la valoración. El instrumento que se emplea en cada esfera (test de Barthel, MiniMental, escalas de Lawton y Brody, entre otros) varía de un servicio a otro, y ninguno de ellos agota por sí solo el resultado global.

¿Está multidimensional en el diccionario de la RAE?

No como entrada propia. La Academia registra pluridimensional con el mismo significado, mientras que multidimensional aparece documentada en el diccionario de María Moliner y en el uso constante de la literatura científica y médica.

Referencias

1. Real Academia Española. Pluridimensional. Diccionario del estudiante.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Actualización en valoración geriátrica integral. Anales RANM, 2020.
3. Utilidad de la valoración geriátrica integral en la evaluación de la salud del adulto mayor. Revista Médica Herediana, 2016.
4. Busquets C, et al. Utilidad de un cuestionario autoadministrado multidimensional para la gestión de una unidad clínica de tratamiento de dolor. Revista de Calidad Asistencial, 2014.