Muerte cardiaca súbita

Qué es la muerte cardiaca súbita

Se define como el fallecimiento repentino de causa cardiaca que sobreviene en la hora siguiente al inicio de los síntomas, en una persona con una cardiopatía conocida o hasta entonces ignorada. Puede ser recuperada mediante reanimación cardiopulmonar y desfibrilación precoz, lo que la distingue de un fallecimiento consumado sin más: quien sobrevive a un episodio ha sufrido, en rigor, una muerte cardiaca súbita reanimada.

En España, entre el 12 % y el 13 % de las defunciones de causa natural se producen de forma súbita, y de ellas, en torno al 88 % tienen origen cardiaco. La proporción varía con la edad: por encima de los 35 años predomina de forma clara la cardiopatía isquémica, mientras que en personas más jóvenes cobran mayor peso las enfermedades cardiacas hereditarias.

El mecanismo: la fibrilación ventricular

La causa inmediata más habitual es una arritmia maligna llamada fibrilación ventricular. En ella, la actividad eléctrica del corazón se desorganiza por completo y los ventrículos, en lugar de contraerse de forma coordinada, tiemblan de manera caótica sin generar un latido eficaz. El bombeo se detiene, la presión arterial cae a cero y el riego sanguíneo del cerebro y del resto de los órganos se interrumpe en cuestión de segundos.

El cerebro es, de entre todos los órganos, el más sensible a esa interrupción. Bastan unos pocos minutos de parada circulatoria para que aparezcan lesiones neurológicas graves, razón por la que la rapidez de la respuesta (masaje cardiaco y desfibrilación) resulta determinante para el pronóstico de quien sobrevive al episodio inicial.

Causas según la edad

En adultos de más de 35 años, la cardiopatía isquémica, y en concreto el infarto agudo de miocardio, explica la mayoría de los episodios. Por debajo de esa edad, el mapa cambia de forma notable: la miocardiopatía hipertrófica es la causa más frecuente en menores de 50 años, seguida de trastornos hereditarios del ritmo cardiaco como el síndrome de Brugada o el síndrome de QT largo, y de la displasia arritmogénica del ventrículo derecho.

Cuando la muerte cardiaca súbita afecta a una persona joven, el estudio no se limita al fallecido. Se recomienda evaluar a los familiares de primer grado, porque buena parte de estas cardiopatías tiene un origen genético y puede estar presente, sin haber dado síntomas todavía, en otros miembros de la familia.

Magnitud del problema en España

Las cifras españolas sitúan la muerte cardiaca súbita en torno a los 30.000 casos anuales, más de 80 al día, la mayoría en el domicilio o en presencia de familiares y allegados. La supervivencia fuera del hospital sigue siendo baja en términos generales, aunque mejora de forma notable cuando se actúa de inmediato con reanimación cardiopulmonar y desfibrilación temprana.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un infarto que una muerte cardiaca súbita?

No. El infarto es la obstrucción del riego de una parte del corazón, y puede o no desencadenar una arritmia mortal. La muerte cardiaca súbita es el desenlace: el paro circulatorio brusco, con frecuencia provocado por una arritmia que a su vez puede tener su origen en un infarto.

¿Por qué es tan rara la fibrilación ventricular en corazones sanos?

Porque suele necesitar una alteración estructural o eléctrica previa del músculo cardiaco que la haga posible. En un corazón sin ninguna anomalía de base, la probabilidad de que se desencadene espontáneamente es muy baja.

¿Qué edad tienen las víctimas de muerte cardiaca súbita en el deporte?

Suelen ser personas jóvenes, a menudo deportistas de competición, en quienes la causa habitual no es la cardiopatía isquémica propia de edades más avanzadas sino una enfermedad cardiaca hereditaria no diagnosticada previamente.

Referencias

1. Fundación Española del Corazón. Muerte súbita
2. Asociación Española de Enfermería en Cardiología. Muerte súbita