Modo-M

Qué es el modo M

A diferencia de la ecografía bidimensional, que recorre un plano completo para construir una imagen anatómica, el modo M fija un único haz de ultrasonido sobre una línea concreta y registra, a lo largo del tiempo, la posición de todas las estructuras que atraviesa esa línea. El resultado no es una imagen anatómica en el sentido habitual, sino un trazado: el eje vertical representa la profundidad y el horizontal, el tiempo.

La letra M corresponde al inglés motion, "movimiento". En la bibliografía en español conviven ambas denominaciones, modo M y modo TM (tiempo-movimiento), como sinónimos exactos de la misma técnica.

Origen histórico

En mayo de 1953, el cardiólogo Inge Edler y el físico Carl Hellmuth Hertz, ambos de la Universidad de Lund (Suecia), tomaron prestado durante un fin de semana un reflectoscopio de ultrasonido industrial: un equipo diseñado para detectar defectos en las soldaduras de los astilleros de Malmö. Con él, Hertz había comprobado que podía obtener un eco al aplicar el transductor sobre su propio pecho.

El 29 de octubre de ese mismo año registraron, en el Hospital Universitario de Lund, el primer ultrasonidocardiograma de la historia. Empezaron con señales en modo A, de amplitud; de ahí evolucionaron hacia el trazado continuo de movimiento que dio origen al modo M. El hallazgo se publicó en 1954 en las actas de la Royal Physiological Society de Lund, bajo el título "The Use of the Ultrasonic Reflectoscope for the Continuous Recording of the Movements of Heart Walls". Edler lo empleó, sobre todo, para el estudio preoperatorio de la estenosis mitral.

Por este trabajo, Edler y Hertz compartieron en 1977 el premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica. A Edler se le reconoce hoy como el padre de la ecocardiografía. El modo M fue, durante más de dos décadas, la única forma disponible de ecografía cardiaca, hasta que la introducción de la ecografía bidimensional en los años setenta la convirtió en una técnica complementaria.

Fundamento técnico y diferencias con otras modalidades

Al limitarse a una sola línea de ultrasonido, el modo M alcanza una resolución temporal muy superior a la de la ecografía bidimensional: miles de muestras por segundo, frente a las decenas de imágenes por segundo que ofrece un estudio en modo B. Esa ventaja tiene un precio evidente. La imagen carece de contexto espacial, porque solo muestra lo que ocurre a lo largo de una línea fija, y su correcta interpretación exige haber colocado antes esa línea sobre la estructura de interés con ayuda de una imagen bidimensional simultánea.

El modo M ocupa un lugar concreto dentro de una familia más amplia de modalidades ecográficas: el modo A (amplitud), predecesor histórico ya en desuso; el modo B (brillo), que construye la imagen bidimensional habitual; y el propio modo M, centrado en el registro temporal. Puede combinarse, además, con técnicas Doppler, dando lugar a variantes como el modo M color, empleado para situar en el tiempo los flujos sanguíneos cardíacos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la M del modo M?

Corresponde al inglés motion, "movimiento". El nombre alude a que esta modalidad registra específicamente cómo se desplazan las estructuras a lo largo del tiempo; otras técnicas ecográficas, en cambio, se centran en la amplitud o en el brillo del eco.

¿Es lo mismo el modo M que el modo TM?

Sí. Modo TM (tiempo-movimiento) es la denominación equivalente que se emplea en buena parte de la bibliografía en español para referirse exactamente a la misma técnica.

¿Quién inventó el modo M y cuándo?

Lo desarrollaron el cardiólogo Inge Edler y el físico Carl Hellmuth Hertz en la Universidad de Lund, Suecia. El primer registro se obtuvo el 29 de octubre de 1953, adaptando un equipo de ultrasonido industrial que originalmente servía para inspeccionar soldaduras de barcos.

¿Sigue empleándose en la actualidad?

Sí, aunque ya no como técnica principal. La ecografía bidimensional y tridimensional ofrecen hoy la referencia anatómica que el modo M nunca pudo dar por sí solo. Sin embargo, su resolución temporal, muy superior a la de esas técnicas, lo mantiene vigente para medir con precisión dimensiones y patrones de movimiento de estructuras que se desplazan con rapidez, como las válvulas cardíacas. Muchos laboratorios de ecocardiografía siguen prefiriéndolo por ese motivo.

Referencias

1. European Heart Journal - Cardiovascular Imaging (Oxford Academic). A concise history of echocardiography
2. PubMed. The origin of echocardiography: a tribute to Inge Edler
3. Lund University, Faculty of Medicine. Inge Edler and Hellmuth Hertz
4. Fundación Española del Corazón. Ecocardiograma