MALT

Qué es el MALT

Las superficies mucosas suman varios cientos de metros cuadrados y constituyen la principal puerta de entrada de microorganismos al cuerpo. El MALT es la red de tejido linfoide que protege esa frontera. Se compone de agregados celulares situados en la lámina propia y la submucosa, sin la organización rígida ni la cápsula de tejido conjuntivo que rodea a un ganglio. Esa es la diferencia estructural que lo define: el MALT no está encapsulado.

En él se encuentran todos los actores necesarios para montar una respuesta inmunitaria completa. Hay linfocitos B y T, células dendríticas y macrófagos que presentan el antígeno, y en algunas localizaciones también mastocitos y eosinófilos. El rasgo funcional que distingue a este tejido es su producción de inmunoglobulina A secretora, la IgA que se vierte a la luz de las mucosas y neutraliza patógenos antes de que atraviesen el epitelio. Cerca de la mitad de los linfocitos del cuerpo reside en este compartimento.

Sitios inductores y sitios efectores

El tejido trabaja en dos tiempos. Los sitios inductores son folículos y agregados donde el antígeno, captado a través de células epiteliales especializadas (las células M), se presenta a los linfocitos y desencadena su activación. Los sitios efectores son las zonas difusas de la lámina propia y el epitelio, adonde migran esos linfocitos ya activados para secretar anticuerpos o ejercer citotoxicidad. Un antígeno detectado en el intestino puede así generar defensa en mucosas distantes, porque las células instruidas en un punto viajan y se reparten. La respuesta es rápida.

Tipos según la localización

El MALT recibe un nombre distinto en cada territorio. El más extenso y estudiado es el GALT (tejido linfoide asociado al intestino), que alberga la mayor parte de las células linfoides del organismo; sus componentes más visibles son las placas de Peyer del íleon y los folículos aislados de la mucosa intestinal. El BALT ocupa las mucosas respiratorias bajas; el NALT reúne las estructuras de las vías altas, entre ellas las amígdalas y las adenoides. Se describen además variantes menos caracterizadas, como el asociado a la conjuntiva (CALT) o a la piel (SALT).

Conviene no confundir este tejido con los órganos linfoides encapsulados. El bazo y los ganglios tienen cápsula, vasos linfáticos aferentes y una arquitectura fija; el MALT no. Comparten células y finalidad defensiva, pero su disposición anatómica pertenece a categorías diferentes dentro del sistema inmunitario.

Preguntas frecuentes

Qué significan las siglas MALT

Corresponden a la expresión inglesa mucosa-associated lymphoid tissue, que se traduce como tejido linfoide asociado a mucosas. La sigla se ha impuesto en la literatura médica en español, aunque también se usa la forma castellana desarrollada.

Es lo mismo el MALT que un ganglio linfático

No. El ganglio está encapsulado y recibe linfa por vasos aferentes; el MALT es tejido difuso o folicular incrustado en la pared de la mucosa, sin cápsula ni vasos linfáticos aferentes. Ambos participan en la inmunidad, pero son estructuras distintas.

Qué son las placas de Peyer

Son agregados de folículos linfoides visibles en la mucosa del intestino delgado, sobre todo en el íleon, y representan el componente inductor más característico del GALT. Ahí se inicia buena parte de la respuesta inmunitaria intestinal.

Por qué es importante la IgA en este tejido

La inmunoglobulina A secretora se libera a la superficie de la mucosa y bloquea la adhesión de microorganismos al epitelio. Es la primera línea de defensa química de estas superficies, y el MALT es su principal fábrica.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: tejido linfoide asociado a mucosas. dtme.ranm.es
2. National Cancer Institute. Diccionario de cáncer: tejido linfoide asociado a mucosas. cancer.gov
3. Fernández Bañares F, et al. El intestino: pieza clave del sistema inmunitario. Rev Esp Enferm Dig (SciELO). scielo.isciii.es
4. Revista Médica MD. Tejido linfoide asociado a mucosas. medigraphic.com