Locke, John

Quién fue John Locke

Nacido en Wrington, en el condado de Somerset, el 29 de agosto de 1632, murió en Essex el 28 de octubre de 1704. Se le recuerda ante todo como filósofo, uno de los grandes representantes del empirismo inglés y precursor del liberalismo político. Menos conocida, pero constante a lo largo de su vida, fue su dedicación a la medicina.

Se formó en la Universidad de Oxford, donde obtuvo el grado de Master of Arts en 1658 y fue lector de griego y de filosofía moral. Desde su llegada como estudiante empezó a llenar cuadernos de notas médicas. En 1666 pudo haber solicitado los títulos de bachiller y doctor en Medicina, pero desistió por temor al rechazo de los examinadores. Ejerció como médico durante décadas al margen de esa titulación formal.

Locke y la medicina de la observación

El episodio médico más relevante de su vida fue el encuentro con Thomas Sydenham, apodado el Hipócrates inglés por su vuelta a la observación junto a la cama del enfermo. Ambos compartieron amistad y método. Sydenham rechazaba las especulaciones abstractas y proponía describir las enfermedades con la fidelidad con que un pintor realiza un retrato.

Locke suscribió ese programa sin reservas. Los métodos empíricos que Sydenham aplicaba a la cabecera del paciente los trasladó a su teoría del conocimiento. Tras la muerte de su amigo, escribió que confiaba en que muchos siguieran su ejemplo y, por la vía de observaciones prácticas exactas, engrosaran la historia de las enfermedades. Su faceta de médico y su faceta de filósofo se alimentaban mutuamente.

La huella del empirismo médico

La idea que hizo célebre a Locke tiene raíz médica. En su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690) rechazó las ideas innatas y sostuvo que la mente parte de la experiencia, que todo conocimiento entra por los sentidos. Esa desconfianza hacia lo que no se puede observar es la misma que guiaba a Sydenham frente al enfermo: no especular, describir.

Un dato biográfico ilustra hasta qué punto ejerció de médico. En 1666 conoció a lord Anthony Ashley Cooper, que había acudido a Oxford buscando tratamiento para una dolencia hepática. Locke pasó a ser su médico personal y secretario, y a través de él entró en la vida política inglesa. La medicina no fue en su vida un paréntesis, sino el hilo que cosió lo demás.

Preguntas frecuentes

Fue John Locke médico o filósofo

Ambas cosas. Es célebre como filósofo empirista, pero ejerció la medicina durante toda su vida adulta, primero con estudios en Oxford y después como médico personal de lord Ashley. Las dos facetas fueron inseparables en su pensamiento.

Qué relación tuvo con Thomas Sydenham

Fueron amigos y colaboradores. Sydenham, el llamado Hipócrates inglés, defendía la observación clínica directa frente a la especulación. Locke compartió y difundió ese método, y lo integró en su filosofía del conocimiento basada en la experiencia.

Por qué se le cita en un diccionario médico

Porque su empirismo filosófico nació del método clínico de su época y contribuyó a consolidar la idea de que el saber médico debe apoyarse en la observación del enfermo, no en sistemas teóricos previos. Su influencia se extiende a la historia de la medicina y a la epistemología.

Referencias

1. John Locke. Wikipedia, la enciclopedia libre. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/John_Locke
2. John Locke, filósofo y médico empirista inglés. El Diario de Salud. Disponible en: https://eldiariodesalud.com/catedra/john-locke-filosofo-y-medico-empirista-ingles
3. La influencia del saber médico en los pensamientos de John Locke. SIIC Salud. Disponible en: https://siicsalud.com/dato/experto.php/158168
4. Thomas Sydenham y el nacimiento de la clínica. SavalNet. Disponible en: https://www.savalnet.cl/mundo-medico/reportajes/7074.html