Inteligencia general

Qué es la inteligencia general

Con inteligencia general se designa la aptitud cognitiva de fondo que una persona pone en juego ante problemas de cualquier tipo: verbales, numéricos, espaciales o abstractos. No es una habilidad concreta, sino aquello que tienen en común todas las habilidades concretas. En el lenguaje corriente equivale a lo que solemos llamar, sin más, ser listo o espabilado; en psicología tiene un significado más acotado y una historia ligada a la medida.

La noción nace de una observación repetida desde principios del siglo XX: las distintas pruebas mentales, por diferentes que parezcan, correlacionan siempre de forma positiva. Alguien que destaca en vocabulario suele desenvolverse también por encima de la media en cálculo o en razonamiento con figuras. Esa red de correlaciones positivas (los especialistas la llaman manifiesto positivo) es el hecho empírico del que parte todo lo demás.

Por qué se postula una capacidad común

Si el rendimiento en tareas tan dispares fuera independiente, no habría razón para esperar esas correlaciones. Como sí aparecen, y de manera muy sistemática, cabe suponer que algo compartido influye en todas ellas. A ese algo se le da el nombre de inteligencia general. Es una inferencia, no una observación directa: nadie ve la inteligencia general, se deduce del patrón que dejan las puntuaciones.

Aquí conviene la prudencia. Que exista un componente común no significa que la mente tenga un único motor. Puede que varios procesos (la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo, la eficiencia de ciertas redes cerebrales) contribuyan a la vez a ese rendimiento compartido. La inteligencia general describe un resultado estadístico robusto; su naturaleza última sigue debatiéndose.

Su lugar en la jerarquía cognitiva

Los modelos actuales representan las capacidades mentales como una pirámide de tres niveles. En la base se sitúan decenas de habilidades muy específicas; en el centro, alrededor de una decena de capacidades amplias, entre ellas la inteligencia fluida y la inteligencia cristalizada; y en la cúspide, un factor único que integra a todos los anteriores. Ese factor de la cima es la inteligencia general.

La ordenación procede del trabajo de John Carroll, que en 1993 reanalizó más de cuatrocientas sesenta bases de datos y confirmó que las capacidades se dejaban clasificar en tres estratos de generalidad decreciente. Al fundirse con la tradición de Cattell y Horn dio lugar al modelo Cattell-Horn-Carroll, el marco sobre el que se diseñan hoy la mayoría de las pruebas de inteligencia. La inteligencia general, en ese esquema, no niega las capacidades particulares: las corona.

Inteligencia general y factor G

Ambos términos apuntan a lo mismo, pero no son intercambiables sin matices. Inteligencia general es el concepto: la capacidad amplia compartida. El factor G es su versión operativa, el valor que el análisis factorial extrae de un conjunto de pruebas para cuantificar esa capacidad común. Dicho de otro modo, la inteligencia general es la idea y el factor G es la manera de medirla. Las habilidades propias de cada tarea, que quedan fuera de ese denominador común, corresponden al factor S.

Preguntas frecuentes

¿Inteligencia general y factor G son sinónimos?

No exactamente. La inteligencia general es el concepto de una capacidad cognitiva compartida; el factor G es la magnitud estadística con que se mide. En la práctica los términos se usan casi como equivalentes, pero uno pertenece al plano de las ideas y el otro al de los números.

¿La inteligencia general existe de verdad o es un artefacto del método?

Es una de las discusiones más largas de la psicología. Quienes la defienden señalan la constancia del manifiesto positivo, que aparece en muestras de todo el mundo. Quienes la relativizan recuerdan que un factor extraído por análisis matemático no equivale por fuerza a una entidad real en el cerebro, y que podría reflejar la acción combinada de varios procesos. Ambas posturas conviven en la investigación actual.

¿Para qué sirve el concepto?

Ofrece un resumen útil del rendimiento cognitivo de una persona y guarda relación con el aprendizaje y el desempeño en tareas complejas. Aun así, una puntuación general elevada o baja no describe por sí sola el perfil de alguien: dos personas con la misma cifra pueden tener fortalezas y debilidades muy distintas en las capacidades concretas que hay debajo.

Referencias

1. American Psychological Association. APA Dictionary of Psychology: general intelligence. Disponible en: https://dictionary.apa.org/general-intelligence
2. Encyclopaedia Britannica. Human intelligence (psychology). Disponible en: https://www.britannica.com/science/human-intelligence-psychology
3. Schneider WJ, McGrew KS. Carroll's three-stratum theory at 30 years. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9959556/
4. American Psychological Association. APA Dictionary of Psychology: g. Disponible en: https://dictionary.apa.org/g