Inconsciente colectivo

Qué es el inconsciente colectivo

El adjetivo procede del latín collectivus, de colligere, "recoger juntos". Nombra por tanto lo que pertenece a un conjunto y no a una sola persona. Jung lo usó para diferenciar su propuesta del inconsciente tal como lo entendía el psicoanálisis freudiano, ceñido a la biografía del sujeto.

La idea central es que, por debajo de la capa personal, existe un fondo psíquico que no aprendemos ni reprimimos, sino que traemos de serie como parte de la herencia de la especie. No se trata de imágenes o ideas concretas transmitidas de padres a hijos, sino de una predisposición innata a reaccionar y a representar el mundo de ciertas maneras que se repiten en todas las culturas.

Del laboratorio de Freud a un camino propio

Jung colaboró estrechamente con Freud durante años, hasta que las diferencias teóricas los separaron alrededor de 1913. Mientras Freud situaba en la sexualidad y en el conflicto biográfico el motor de la vida psíquica, Jung ampliaba la mirada hacia el mito, la religión, la alquimia y las imágenes que reaparecen en pueblos que jamás se conocieron. De esa ampliación nació la psicología analítica, su propia escuela.

Le llamó la atención un hecho tozudo. Sueños, delirios y relatos de personas sin cultura común contenían motivos casi idénticos a los de mitologías antiguas que esas personas ignoraban. La explicación que propuso fue la existencia de un sustrato psíquico compartido, más viejo que cualquier historia individual.

Los arquetipos

Los contenidos del inconsciente colectivo son los arquetipos: formas vacías, disposiciones a organizar la experiencia que solo se llenan de contenido concreto al encarnarse en la vida de cada uno y de cada cultura. No se observan directamente. Se infieren a partir de los relatos, el arte, los mitos, las religiones y los sueños en que asoman una y otra vez.

Entre las figuras que Jung describió están la gran madre, el viejo sabio, el héroe o la sombra, esa cara oscura y rechazada de uno mismo. Cada arquetipo se expresa en imágenes distintas según la época y el lugar, pero el molde que hay debajo se reconoce a través de las variantes. Jung comparó instintos y arquetipos con los extremos invisibles del espectro luminoso, el infrarrojo y el ultravioleta, para señalar que ambos operan fuera del alcance directo de la mirada consciente.

Personal, familiar y colectivo

Conviene situar el concepto frente a sus vecinos. El inconsciente individual o personal contiene lo que cada uno vivió y luego olvidó, reprimió o percibió de forma tenue. Sus materiales son biográficos. El colectivo, en cambio, no guarda nada que hayamos vivido: es previo a la experiencia y sostiene a la capa personal por debajo.

Entre uno y otro se propuso además una tercera vía. El inconsciente familiar de Leopold Szondi ocupa un lugar intermedio, ni tan íntimo como el personal ni tan amplio como el de toda la humanidad, ligado al legado de los antepasados directos. Los tres describen niveles distintos de aquello que actúa en nosotros sin haber sido decidido.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "colectivo" en este término?

Viene del latín colligere, "recoger juntos", y aquí apunta a lo que es común a toda la especie humana, no a un grupo social concreto ni a una cultura determinada. Es colectivo en el sentido de universal y heredado.

¿El inconsciente colectivo se hereda como los rasgos físicos?

Según Jung no se heredan imágenes ni ideas ya formadas, sino la tendencia a producirlas. La comparación habitual es con un cauce por el que el agua tiende a discurrir: el molde está disponible, pero cada vida lo llena con su propio contenido. Conviene añadir que se trata de una hipótesis teórica, no de un mecanismo demostrado por la genética.

¿Es un concepto científico aceptado?

Es un concepto muy influyente en la historia de la psicología, la antropología y el estudio de los mitos, y sigue vivo en la práctica de la psicología analítica. Buena parte de la psicología académica actual, sin embargo, lo considera una construcción teórica difícil de contrastar de forma empírica. Ambas cosas son ciertas a la vez.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: inconsciente colectivo. dle.rae.es
2. Wikipedia. Inconsciente colectivo. es.wikipedia.org
3. Wikipedia. Arquetipo (psicología analítica). es.wikipedia.org
4. Jung, C. G. Los arquetipos y lo inconsciente colectivo. Obra completa, vol. 9/1. Editorial Trotta. trotta.es