DICCIONARIO MÉDICO

Hormona adenocorticotropa (ACTH)

La hormona adenocorticotropa (ACTH), también conocida como corticotropina, es una hormona esencial producida por la hipófisis anterior que desempeña un papel crucial en la regulación del estrés y el funcionamiento de las glándulas suprarrenales. Su función principal es estimular la producción de glucocorticoides, principalmente cortisol, en la corteza suprarrenal.

Qué es la hormona adenocorticotropa (ACTH)

La ACTH es una hormona peptídica compuesta por 39 aminoácidos, secretada por la hipófisis anterior en respuesta a la liberación de la hormona liberadora de corticotropina (CRH) desde el hipotálamo. La ACTH regula la función de la corteza suprarrenal, controlando la producción de glucocorticoides, mineralocorticoides y andrógenos.

La liberación de ACTH sigue un ritmo circadiano, con niveles máximos en la mañana y mínimos en la noche, adaptándose también a situaciones de estrés.

Función de la ACTH en el organismo

La hormona adenocorticotropa ejerce varias funciones esenciales en el cuerpo humano:

  • Estimulación de las glándulas suprarrenales: Promueve la síntesis y liberación de cortisol, necesario para regular el metabolismo, la presión arterial y la respuesta al estrés.
  • Producción de andrógenos: Aunque en menor medida, influye en la secreción de hormonas sexuales en la corteza suprarrenal.
  • Regulación inmunológica: El cortisol tiene propiedades inmunosupresoras, ayudando a controlar las respuestas inflamatorias.

Alteraciones de la ACTH

Las alteraciones en los niveles de ACTH pueden ser indicativas de diversas condiciones médicas. Estas se clasifican principalmente en niveles elevados (hiperfunción) o disminuidos (hipofunción):

Hiperfunción: niveles elevados de ACTH

El exceso de ACTH puede causar:

  • Síndrome de Cushing: Causado por un adenoma hipofisario productor de ACTH, lo que resulta en un exceso de cortisol.
  • Hiperplasia suprarrenal: Aumento en el tamaño de las glándulas suprarrenales debido a la sobreestimulación.

Hipofunción: niveles bajos de ACTH

La deficiencia de ACTH puede generar:

  • Insuficiencia suprarrenal secundaria: Debido a un daño o disfunción hipofisaria que reduce la secreción de ACTH.
  • Enfermedad de Addison: Aunque su causa principal es autoinmune, puede haber niveles bajos de ACTH en ciertos casos secundarios.

Diagnóstico de alteraciones en la ACTH

Pruebas diagnósticas

El diagnóstico de alteraciones en la ACTH incluye:

  • Análisis de sangre: Miden los niveles de ACTH y cortisol.
  • Pruebas de estimulación con ACTH: Evaluan la respuesta de las glándulas suprarrenales a la hormona.
  • Imágenes: Resonancia magnética para detectar tumores hipofisarios o suprarrenales.

Cuándo acudir al médico

Debes buscar atención médica si experimentas alguno de los siguientes síntomas:

  • Fatiga extrema.
  • Pérdida de peso inexplicada.
  • Cambios en la presión arterial o niveles de glucosa.
  • Aumento de peso central con debilidad muscular.

Un especialista en endocrinología puede realizar un diagnóstico preciso y recomendar un tratamiento adecuado.

Preguntas frecuentes sobre la hormona adenocorticotropa (ACTH)

¿Qué función tiene la ACTH en situaciones de estrés?

Durante el estrés, la ACTH estimula la producción de cortisol, que ayuda a movilizar energía, regular la presión arterial y reducir la inflamación para enfrentar la situación.

¿Cómo afectan los niveles bajos de ACTH al cuerpo?

Los niveles bajos de ACTH pueden causar insuficiencia suprarrenal secundaria, caracterizada por fatiga, pérdida de peso y presión arterial baja.

¿Qué enfermedades están asociadas con un exceso de ACTH?

El exceso de ACTH está asociado con el síndrome de Cushing y la hiperplasia suprarrenal, condiciones que resultan en niveles elevados de cortisol y sus complicaciones.

¿Cómo se trata un desequilibrio de ACTH?

El tratamiento depende de la causa subyacente e incluye terapias hormonales, cirugía para eliminar tumores o medicamentos para regular la producción de cortisol.

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