Histólogo

Qué es un histólogo

Un histólogo es la persona dedicada al estudio microscópico de los tejidos biológicos, la disciplina que se conoce como histología. Su cometido consiste en examinar cómo se organizan las células dentro de un tejido y en reconocer los rasgos que distinguen unos tejidos de otros, o un tejido sano de uno alterado. Trabaja, sobre todo, con el microscopio.

Qué hace y dónde trabaja

El trabajo empieza mucho antes de mirar por el ocular. Preparar una muestra exige fijar el tejido, incluirlo en un soporte, cortarlo en secciones de pocas micras y teñirlo para que las estructuras se hagan visibles. Solo entonces llega la observación y la interpretación. El histólogo identifica los cuatro tejidos básicos (epitelial, conectivo, muscular y nervioso), sus variantes y las modificaciones que pueden aparecer en ellos.

Buena parte de esta labor transcurre en el laboratorio, pero no se limita a él. En el ámbito de la investigación, el histólogo analiza tejidos para estudiar procesos biológicos o para ensayar nuevas terapias. En la docencia, forma a futuros profesionales sanitarios. Y en el entorno hospitalario colabora en la preparación y el análisis de las muestras que sustentan el diagnóstico.

Histólogo y anatomopatólogo no son lo mismo

Conviene distinguir dos figuras que comparten el microscopio pero desempeñan papeles distintos. El histólogo estudia la estructura de los tejidos y procede con frecuencia del campo de la biología o de las ciencias biomédicas; su terreno natural es la investigación y la enseñanza. El anatomopatólogo, en cambio, es un médico especialista en anatomía patológica cuya responsabilidad es emitir el diagnóstico de una enfermedad a partir del examen de tejidos y células. Hay un tercer perfil, el técnico superior en anatomía patológica, que prepara las muestras que después se interpretan. Los tres trabajan sobre el mismo material, cada uno con una función.

Preguntas frecuentes

¿Un histólogo es médico?

No necesariamente. La histología la cultivan tanto médicos como biólogos y otros científicos biomédicos. Cuando el objetivo es diagnosticar una enfermedad a partir de una biopsia, esa función corresponde a un médico especialista en anatomía patológica.

¿Qué formación tiene?

Suele partir de estudios en medicina, biología o ciencias biomédicas, a los que se añade una preparación específica en técnicas histológicas y en análisis microscópico. La combinación de conocimientos de anatomía, biología celular y bioquímica es la base de su trabajo.

¿Qué herramientas utiliza?

El microscopio, óptico o electrónico según el detalle que se busque, junto con las técnicas de tinción que hacen visibles las estructuras del tejido. La combinación de hematoxilina y eosina es la más clásica. Cada vez pesan más los programas de análisis de imagen, que permiten cuantificar lo que antes solo se describía.

Referencias

1. Real Academia Española. Histólogo. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Instituto Nacional del Cáncer. Histología. Diccionario de cáncer del NCI.
3. Megías M, Molist P, Pombal MA. Atlas de Histología Vegetal y Animal. Universidad de Vigo.
4. Sociedad Española de Anatomía Patológica. SEAP-IAP. Información sobre la especialidad.