Hipoxantina

Qué es la hipoxantina

El nombre procede de xantina, palabra que a su vez deriva del griego xanthós (ξανθός, amarillo), por el residuo de ese color que estos compuestos dejan al oxidarse. El prefijo griego hypo- (por debajo) señala que la hipoxantina tiene un átomo de oxígeno menos que la xantina: mientras la xantina lleva dos, la hipoxantina lleva uno. De ahí el "por debajo" del nombre, entendido en sentido químico y no clínico.

Desde el punto de vista estructural, se trata de un derivado de la purina con un grupo oxígeno, presente además en algunos ácidos ribonucleicos de transferencia, donde forma parte del nucleósido inosina. No es, por tanto, solo un producto de desecho: cumple funciones dentro de la maquinaria de la célula.

Su lugar en el metabolismo de las purinas

Cuando la célula desmonta los nucleótidos de purina, los va despojando de sus piezas hasta dejar las bases libres. Por una de esas rutas, la adenina termina convertida en inosina, y la inosina, al perder su azúcar, libera hipoxantina. La molécula queda así en una encrucijada.

Un camino la lleva hacia la degradación. La hipoxantina se oxida a xantina, y la xantina, a su vez, a ácido úrico, que es el producto final del metabolismo purínico en el ser humano y se elimina por la orina. La enzima que gobierna esos dos últimos pasos, la xantina oxidasa, genera de paso especies reactivas de oxígeno, un aspecto que ha interesado al estudio del daño por reperfusión tras una isquemia.

La vía de recuperación: no todo se degrada

El otro camino evita el desperdicio. En lugar de seguir hacia el ácido úrico, la hipoxantina puede rescatarse y reincorporarse a la síntesis de nucleótidos. De ese rescate se encarga una enzima, la hipoxantina-guanina fosforribosiltransferasa, que la reconvierte en inosina monofosfato, un ladrillo reutilizable.

Esta ruta de recuperación ahorra energía y materia prima, porque fabricar una base púrica desde cero es costoso. Cuando la enzima que la hace posible falta por un defecto genético, el reciclado se interrumpe y la balanza se inclina hacia la producción de ácido úrico. El equilibrio entre reciclar y degradar decide, en buena medida, cuánto urato acaba generando el organismo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama hipoxantina?

Porque tiene un átomo de oxígeno menos que la xantina, de la que toma el nombre. El prefijo hypo-, "por debajo", alude a esa diferencia química. La xantina, por su parte, se llama así por el residuo amarillo que da al oxidarse, del griego xanthós.

¿Qué relación tiene con el ácido úrico?

La hipoxantina es uno de sus precursores. Al oxidarse se transforma en xantina y esta en ácido úrico, el compuesto que cierra la degradación de las purinas en el ser humano. Cuanto más se degrada por esta vía y menos se recicla, más urato se produce.

¿La hipoxantina solo es un residuo?

No. Además de ser un intermediario de la degradación, participa en la vía de recuperación de purinas y forma parte de la inosina, presente en algunos ácidos ribonucleicos de transferencia. Tiene, pues, un papel activo dentro de la célula.

Referencias

1. Hipoxantina. Diccionario de términos médicos. Real Academia Nacional de Medicina de España
2. Trastornos del catabolismo de las purinas. Manual MSD, versión para profesionales
3. Metabolismo de purinas y pirimidinas. Lecturio
4. Alteraciones en el metabolismo de purinas. Enfermedades metabólicas hereditarias. Universidad Nacional de La Plata