Hiperalfalipoproteinemia

Qué es la hiperalfalipoproteinemia

El término se descompone en tres piezas: hiper- (exceso), alfa-lipoproteína y -emia (presencia en sangre). Las alfa-lipoproteínas son las HDL, y reciben ese apellido por su comportamiento en el laboratorio: al aplicar una corriente eléctrica sobre el plasma, las distintas lipoproteínas se desplazan a velocidades diferentes según su carga y su tamaño, y las HDL van a parar a la banda alfa. Las de baja densidad (LDL), en cambio, quedan en la banda beta, lo que da lugar al término hermano hiperbetalipoproteinemia.

Las HDL cumplen una tarea conocida como transporte inverso del colesterol: recogen el colesterol sobrante de los tejidos y lo devuelven al hígado para su eliminación. Por ese papel se las asoció durante años con protección cardiovascular. La hiperalfalipoproteinemia es, sencillamente, tener ese colesterol por encima del rango habitual, a veces muy por encima.

De dónde procede el exceso de HDL

Buena parte de los casos tiene raíz genética. La hiperalfalipoproteinemia familiar es un rasgo de herencia dominante ligado a distintas mutaciones, algunas de las cuales aumentan la producción de apolipoproteína A-I, la proteína principal de las HDL. Un capítulo bien estudiado es el déficit de la proteína de transferencia de ésteres de colesterol (CETP), de herencia recesiva: esta proteína traspasa colesterol de las HDL a otras lipoproteínas, de modo que, cuando falta, las HDL se aclaran más despacio y sus cifras se disparan. En poblaciones japonesas se han descrito mutaciones concretas del gen CETP relativamente frecuentes; los portadores homocigotos alcanzan concentraciones de HDL notablemente altas.

Otras variantes afectan a la lipasa hepática o al receptor SR-BI. Y no todo es genética: el consumo moderado de alcohol, el ejercicio intenso y ciertos estrógenos elevan también las HDL, aunque en un rango más discreto que el de las formas hereditarias.

Un «colesterol bueno» que conviene matizar

La idea de que más HDL equivale a más protección tiene sus grietas. Los datos sobre riesgo cardiovascular en el déficit de CETP son contradictorios, y la elevación genética de las HDL no ha demostrado, por sí sola, el efecto protector que cabría esperar. Se ha propuesto que en algunas de estas situaciones las HDL, aunque abundantes, no funcionan del todo bien, un concepto que se ha dado en llamar HDL disfuncional. El número, por tanto, no lo dice todo. Importa también cómo trabajan esas partículas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «alfa» esta lipoproteína?

Por su posición en la electroforesis. Cuando se separan las lipoproteínas del plasma mediante una corriente eléctrica, cada tipo migra a una banda distinta. Las HDL se sitúan en la banda alfa y las LDL en la beta. Esa nomenclatura, heredada de la técnica de laboratorio, es la que ha quedado en los nombres de estos trastornos.

¿Tener las HDL muy altas es siempre bueno?

No necesariamente. Durante mucho tiempo se dio por hecho, pero las cifras muy elevadas de origen genético no se acompañan siempre de la protección esperada, y en algunos casos las partículas no cumplen bien su función. Un valor alto de HDL se interpreta hoy dentro del conjunto del perfil lipídico, no de forma aislada.

¿En qué se diferencia de la hiperbetalipoproteinemia?

En qué lipoproteína está elevada. La hiperalfalipoproteinemia afecta a las HDL, de la banda alfa. La hiperbetalipoproteinemia afecta a las LDL, de la banda beta, las que transportan el colesterol asociado a riesgo cardiovascular. Son dos alteraciones distintas del perfil de lípidos, con significado muy diferente.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Colesterol HDL elevado. Disponible en: Manual MSD (público): colesterol HDL elevado
2. Manual MSD, versión para profesionales. Concentraciones elevadas de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Disponible en: Manual MSD (profesional): HDL elevado y déficit de CETP