Hallux

Qué es el hallux

Hallux es la palabra latina con la que la terminología anatómica designa el dedo más interno del pie, el primero contando desde el borde medial. Su origen es incierto: parece una variante del latín tardío allex o hallex, y como término técnico se documenta hacia 1831. El plural correcto es halluces. En castellano corriente equivale al dedo gordo, grueso o gran artejo del pie; nunca "pulgar", nombre reservado a la mano.

Su esqueleto lo forman dos falanges, la proximal y la distal, unidas por la articulación interfalángica. La base de la falange proximal se articula con la cabeza del primer metatarsiano y compone la primera articulación metatarsofalángica. Los demás dedos tienen tres falanges; el gordo, dos. Esa diferencia no es un detalle menor, porque concentra en menos piezas la carga que soporta esta parte del pie.

Anatomía y función en la marcha

Bajo la cabeza del primer metatarsiano se alojan dos pequeños huesos ovales, los sesamoideos, que ningún otro dedo posee de forma constante. Incrustados en los tendones del flexor corto, actúan como una polea: protegen el tendón, reparten la presión y mejoran la palanca de los músculos que flexionan el dedo. Este conjunto forma el llamado primer radio del pie, la columna interna sobre la que se apoya el arco medial.

El ser humano es el único primate cuyo hallux se alinea en paralelo con los demás dedos, en lugar de separarse como un pulgar prensil. Ese rasgo, ligado a la marcha sobre dos piernas, explica por qué el dedo gordo trabaja tanto. En cada paso, al despegar el pie del suelo, el peso del cuerpo pasa por él antes de la propulsión final. La piel de su planta es gruesa y el tejido que hay debajo, rico en grasa, amortigua ese apoyo repetido.

Diferencia entre hallux valgus y hallux rigidus

El nombre del dedo aparece en dos expresiones latinas que conviene no confundir, porque describen problemas distintos del mismo dedo. El hallux valgus es una desviación: el dedo gordo se inclina hacia los dedos vecinos mientras la cabeza del metatarsiano sobresale hacia dentro, lo que da lugar a la prominencia conocida como juanete. El hallux rigidus es una rigidez: la articulación metatarsofalángica pierde movilidad, casi siempre por desgaste del cartílago, y cuesta doblar el dedo hacia arriba. Uno es sobre todo un problema de posición; el otro, de movimiento.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama hallux y no pulgar del pie?

Porque la anatomía reserva "pulgar" para el primer dedo de la mano. El del pie recibe su propio nombre latino, hallux, y en español se le llama dedo gordo o gran artejo. La distinción tiene sentido funcional: el pulgar de la mano se opone al resto para sujetar objetos, algo que el dedo gordo humano no hace.

¿Cuántas falanges tiene el dedo gordo?

Dos, la proximal y la distal. Es la excepción del pie, ya que los otros cuatro dedos tienen tres. Esa reducción, compartida con el pulgar de la mano, le da un dedo más corto pero más resistente.

¿Qué son los huesos sesamoideos del hallux?

Son dos huesecillos situados bajo la cabeza del primer metatarsiano, envueltos en los tendones del dedo. Funcionan como poleas que protegen el tendón y aumentan la fuerza de flexión. Están presentes de forma constante bajo el hallux y no bajo los demás dedos, lo que subraya el trabajo mecánico especial de esta zona.

Referencias

1. Terminologia Anatomica (FIPAT). Digitus primus pedis (hallux), código A01.2.08.036.
2. Kenhub. Primer dedo del pie: anatomía, estructura y función.
3. IMAIOS e-Anatomy. Dedos del pie.
4. Online Etymology Dictionary. Etymology of hallux.