DICCIONARIO MÉDICO
Factor de transferencia (TF)
El factor de transferencia es un extracto dializable de leucocitos compuesto por péptidos de bajo peso molecular que, según las observaciones originales, puede transmitir información de la inmunidad celular de un donante a un receptor no inmunizado. El término procede del inglés transfer factor, acuñado por el inmunólogo estadounidense H. Sherwood Lawrence a mediados del siglo XX. "Transfer" (del latín transferre, 'llevar a través') describe la propiedad que Lawrence observó en estos péptidos: la capacidad aparente de trasladar la reactividad inmunitaria específica de una persona a otra mediante un simple extracto biológico. Desde el punto de vista bioquímico, se trata de una mezcla heterogénea de moléculas con un peso molecular inferior a 10 kilodaltons, obtenida por diálisis del lisado de leucocitos. Se han identificado más de 160 péptidos distintos en algunas preparaciones. La fracción que se supone responsable de la actividad inmunológica específica corresponde a moléculas de entre 3,5 y 6 kDa, pero su identidad molecular precisa sigue sin haberse establecido de forma concluyente. En 1949, Lawrence trabajaba en la Universidad de Nueva York cuando observó algo inesperado: al inyectar un extracto de leucocitos de un donante tuberculín-positivo a un receptor que nunca había estado expuesto al bacilo tuberculoso, este último desarrollaba reactividad cutánea a la tuberculina. La respuesta transferida no era mediada por anticuerpos (que habrían sido retenidos por la membrana de diálisis), sino por moléculas pequeñas capaces de atravesarla. El hallazgo resultaba difícil de encajar en la inmunología de la época, dominada por la idea de que toda respuesta inmunitaria específica dependía de los anticuerpos. Que existieran mediadores solubles capaces de transmitir inmunidad celular abría un territorio conceptual nuevo. Lawrence formalizó sus resultados en 1955, y durante las décadas siguientes amplió las observaciones a otros antígenos (coccidioidina, histoplasmina, antígenos estreptocócicos), confirmando que la hipersensibilidad retardada podía transferirse de forma reproducible. Los estudios disponibles sugieren que el extracto dializable de leucocitos favorece las respuestas de linfocitos T de tipo Th1, las encargadas de combatir patógenos intracelulares. Se ha documentado aumento de la producción de interferón gamma, incremento de interleucina-2, activación de células NK e inducción del factor inhibidor de la migración de macrófagos. También se ha descrito una posible modulación del equilibrio entre citocinas proinflamatorias y antiinflamatorias. Una hipótesis que permanece abierta plantea que ciertos péptidos del extracto podrían contener fragmentos de la cadena beta del receptor del linfocito T, lo que explicaría la especificidad antigénica descrita en los experimentos clásicos. Sin embargo, la falta de identificación molecular definitiva impide considerar esta explicación como establecida. La historia del factor de transferencia es un ejemplo poco habitual en biomedicina: un fenómeno reproducible cuya base molecular sigue siendo esquiva. Las principales dificultades para su consolidación como herramienta terapéutica convencional son la imposibilidad de identificar con certeza el principio activo dentro de la mezcla peptídica, la dificultad para estandarizar las preparaciones (cada lote puede diferir en composición y actividad) y la escasez de ensayos clínicos con diseño metodológico robusto. Pese a ello, el extracto dializable de leucocitos se emplea en algunos países como adyuvante en candidiasis mucocutánea crónica y otras inmunodeficiencias celulares. La variabilidad regulatoria es notable: en ciertos sistemas sanitarios se prescribe como medicamento hospitalario; en otros no tiene registro farmacéutico. Las grandes guías clínicas internacionales no lo incluyen entre las opciones de primera línea. Conviene distinguir estos preparados farmacéuticos del extracto leucocitario de los suplementos nutricionales etiquetados como "factor de transferencia" que se comercializan a partir de calostro bovino o yema de huevo en algunos mercados. Su composición, control de calidad y nivel de evidencia son diferentes. No. Los anticuerpos son inmunoglobulinas de alto peso molecular producidas por linfocitos B, y actúan en la vertiente humoral de la respuesta inmunitaria. El factor de transferencia consiste en péptidos pequeños asociados a la inmunidad celular, mediada por linfocitos T. Pertenecen a ramas distintas del sistema inmunitario. No. Las vacunas inducen memoria inmunológica duradera y específica mediante la activación coordinada de la inmunidad humoral y celular, con un nivel de evidencia clínica consolidado. El factor de transferencia, cuando se emplea, lo hace como adyuvante en contextos concretos y por indicación de un especialista. Porque combina observaciones experimentales reproducibles con una laguna bioquímica persistente: nadie ha conseguido aislar e identificar la molécula concreta responsable del efecto. Sin esa pieza, resulta imposible estandarizar las preparaciones, definir la farmacocinética o diseñar ensayos clínicos comparables entre centros. Siete décadas después de su descripción, la brecha sigue abierta. El extracto dializable de leucocitos que se utiliza en ciertos protocolos hospitalarios se obtiene de sangre humana mediante un proceso estandarizado de lisis y diálisis. Los suplementos que se venden como "factor de transferencia" suelen derivar de calostro bovino o yema de huevo, con una composición, regulación y nivel de evidencia distintos. Consultarlo con un profesional sanitario antes de su uso es especialmente recomendable en pacientes con enfermedades crónicas o tratamientos concomitantes.Qué es el factor de transferencia
Descubrimiento y contexto histórico
Mecanismo de acción propuesto
Limitaciones y situación científica actual
Preguntas frecuentes
¿El factor de transferencia es un anticuerpo?
¿Puede sustituir a una vacuna?
¿Por qué genera controversia?
¿Qué diferencia hay entre el extracto de leucocitos y los suplementos comerciales?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
Infografías realizadas con https://BioRender.com
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