Faceta

Qué es una faceta

El término procede del francés facette (diminutivo de face, cara), que a su vez deriva del latín facies (cara, aspecto, superficie). Se incorporó al léxico anatómico para designar superficies articulares de tamaño reducido, por analogía con las caras talladas de una piedra preciosa.

A diferencia de las grandes superficies articulares (la cabeza del fémur con el acetábulo, por ejemplo), las facetas son pequeñas, de contorno bien definido y suelen estar recubiertas de una fina capa de cartílago hialino. Su función es permitir movimientos de deslizamiento entre huesos contiguos, con rangos de desplazamiento limitados pero necesarios para la mecánica de la región en la que se localizan.

Localizaciones principales

Las facetas aparecen en distintas regiones del esqueleto, cada una con características adaptadas a la función biomecánica local.

En la columna vertebral, las facetas de los procesos articulares (superiores e inferiores) de cada vértebra forman las denominadas articulaciones facetarias, que guían y limitan el movimiento entre vértebras adyacentes. Las vértebras torácicas poseen, además, facetas costales en el cuerpo vertebral y en las apófisis transversas, destinadas a articularse con las costillas.

Fuera de la columna, se encuentran facetas en los huesos del tarso (calcáneo, astrágalo, cuboides), donde permiten los movimientos de inversión y eversión del pie, y en los extremos de las costillas, que articulan tanto con las facetas del cuerpo vertebral como con las de la apófisis transversa. También presentan facetas la rótula (en su cara posterior, donde articula con el fémur) y el extremo acromial de la clavícula.

Características histológicas

La superficie de una faceta está revestida de cartílago hialino, aunque su grosor es menor que el de las grandes articulaciones de carga. Este cartílago carece de vascularización propia y se nutre por difusión a partir del líquido sinovial. La cápsula articular que rodea muchas facetas es relativamente laxa en comparación con la de articulaciones más grandes, lo que permite movimientos de deslizamiento de baja amplitud.

Con el envejecimiento, el cartílago facetario puede sufrir los mismos procesos degenerativos que afectan a cualquier otra articulación sinovial: pérdida de grosor, fisuración y formación de osteofitos en los márgenes.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo «faceta» que «faceta articular»?

En sentido estricto, faceta es un término anatómico general que designa cualquier superficie ósea pequeña y lisa destinada a la articulación. Cuando en la práctica clínica se habla de «faceta articular» sin más contexto, se suele hacer referencia específicamente a las facetas de los procesos articulares vertebrales, que son las de mayor relevancia patológica.

¿Todas las facetas forman articulaciones sinoviales?

Sí, en la gran mayoría de los casos. Las articulaciones entre facetas se clasifican como articulaciones sinoviales planas (artrodias), dotadas de cápsula articular, membrana sinovial y líquido sinovial, aunque de dimensiones pequeñas.

¿Qué es una facetectomía?

La facetectomía es un procedimiento quirúrgico en el que se extirpa total o parcialmente una articulación facetaria vertebral para liberar la compresión sobre las raíces nerviosas espinales.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: faceta. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
2. Standring S, ed. Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice. 42.ª ed. Elsevier; 2020.
3. Physiopedia. Facet Joints. Disponible en: https://www.physio-pedia.com/Facet_Joints
4. Kalichman L, Hunter DJ. Lumbar facet joint osteoarthritis: a review. Semin Arthritis Rheum. 2007;37(2):69-80.