Eubacteria

Qué es una eubacteria

La voz eubacteria procede del griego εὖ (eu, "verdadero, auténtico") y βακτηρία (baktēría, "bastón"), en alusión a la morfología alargada de las primeras especies observadas al microscopio. Fue acuñada en el contexto de la clasificación de los organismos procariotas para separar a las bacterias con pared de peptidoglicano de un segundo grupo, las arqueobacterias, cuyas membranas y maquinaria genética presentan particularidades bioquímicas propias.

En 1977, Carl Woese y George Fox publicaron un análisis del ARN ribosómico 16S que demostró que los procariotas no constituían un grupo homogéneo. A partir de ese hallazgo propusieron dividir la vida celular en tres dominios: Bacteria (las antiguas eubacterias), Archaea (las antiguas arqueobacterias) y Eukarya. La propuesta se consolidó en la década de 1990 y desde entonces la denominación preferida en taxonomía es simplemente Bacteria, sin el prefijo eu.

Características generales

Las eubacterias son organismos unicelulares carentes de núcleo delimitado por membrana. Su material genético, un cromosoma circular de ADN de doble cadena, se localiza en una región del citoplasma denominada nucleoide. La pared celular de la mayoría de las especies contiene peptidoglicano, un polímero que confiere rigidez estructural y que constituye la diana de numerosos antibióticos. Según la composición y el grosor de esa pared, las bacterias se clasifican en grampositivas y gramnegativas, una distinción que sigue orientando la elección antimicrobiana en la práctica clínica.

Desde el punto de vista metabólico, el dominio Bacteria abarca una diversidad difícil de resumir en pocas líneas: hay especies aerobias y anaerobias, autótrofas y heterótrofas, fotosintéticas y quimiolitótrofas. Muchas forman parte de la microbiota normal del ser humano y desempeñan funciones protectoras o metabólicas en el aparato digestivo, la piel y las mucosas. Otras son patógenas y causan infecciones que van desde cuadros leves hasta sepsis potencialmente mortales.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dejó de usar el término eubacteria?

Porque la clasificación de Woese demostró que las bacterias verdaderas y las arqueas constituyen dominios separados. Mantener el prefijo eu resultaba redundante una vez aceptada esa separación, de modo que la nomenclatura vigente emplea Bacteria a secas.

¿Eubacteria y bacteria son sinónimos?

Sí. Desde la adopción del sistema de tres dominios, ambos términos designan exactamente el mismo grupo de organismos. La diferencia es estrictamente histórica y terminológica.

¿Todas las eubacterias tienen pared de peptidoglicano?

No. Los micoplasmas (género Mycoplasma y afines) carecen de pared celular, lo cual los hace resistentes a los antibióticos betalactámicos, que actúan precisamente sobre la síntesis de peptidoglicano.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Infecciones bacterianas. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI). Célula. Glosario parlante de términos genómicos y genéticos.
3. Real Academia Española. Bacteria. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las bacterias.